京城的三更天，老巷里的青石板被夜露浸得发滑，只有巷口那盏破灯笼还在风里晃悠，光线下飘着细碎的尘埃。夜影贴在斑驳的砖墙上，玄色衣袍与阴影融成一片，指尖扣着一枚淬了麻药的银针——这是萧夜爵的吩咐，留活口，要的是能钉死闲王党与萧景渊的供词。
巷尾的矮院还亮着微光，窗纸上映出一个伏案书写的身影，右手握笔的姿势僵硬却执着，正是天机阁追查了三日的幽冥楼死士陈墨。
此人最擅长模仿笔迹，前几日在望月寺协助萧景渊伪造密信后，就躲进了这片流民聚集的老巷，自以为无人能寻。
“吱呀”一声，矮院的柴门被风推开一条缝。陈墨猛地抬头，手里的狼毫笔掉在宣纸上，晕开一团墨渍。
他刚要摸向床头的弯刀，夜影已如鬼魅般窜进屋内，银针精准刺入他的后颈穴位，麻药瞬间顺着经络蔓延，陈墨只觉得四肢发软，“扑通”一声栽倒在地。
“带走。”夜影低喝一声，藏在巷口的两名天机阁弟子立刻上前，用黑布蒙住陈墨的眼睛，架着他往城西的秘密据点去。破灯笼的光在他们身后晃了晃，最终被风扑灭，老巷重归死寂，仿佛什么都没发生过。
秘密据点是间废弃的酒坊，空气中还飘着淡淡的酒糟味。霍锦与萧夜爵已在里间等候，案上摆着从松鹤斋搜来的桑皮纸、将军府的印鉴拓片，还有半块从闲王府抄出的朱砂——都是伪造密信的物证。
“醒了。”负责看守的弟子低声禀报。
陈墨被绑在木柱上，麻药药效渐退，他睁开眼，看到面前端坐的两人，眼神瞬间变得狠戾：“我是幽冥楼的人，要杀要剐悉听尊便，想从我嘴里套话，没门！”
“幽冥楼？”霍锦端起桌上的茶，指尖在杯沿轻轻摩挲，“可我听说，幽冥楼只认钱，不认人。闲王给了你多少好处，让你甘愿替他顶罪？”
陈墨的喉结动了动，别过脸不说话。
萧夜爵将一叠纸推到他面前，最上面是他模仿姜战笔迹的草稿，面清清楚楚写着他的本名“陈阿牛”，还有妻儿的住址。“你妻儿在南楚浔阳，去年大旱，你为了给儿子治病，才投靠幽冥楼。”
陈墨的身体猛地一颤，眼底的狠戾瞬间被恐慌取代。
“闲王许你事成之后封百户，还说会帮你把妻儿接到京城，对吧？”霍锦的声音很轻，却像针一样扎进陈墨的心，“可你不知道，三天前，闲王的人已经去了浔阳，你的妻儿……”
“你胡说！”陈墨嘶吼着挣扎，绳索勒得手腕渗出血迹，“闲王说过会护着他们！你们这些骗子！”
“是不是骗子，你自己看。”苏轻晚从门外走进来，手里拿着一张字条，上面是惊鸿阁弟子从南楚传回的消息，“我们的人赶到时，你妻儿已经被闲王的人掳走，只留下这张字条，说要用来要挟你闭嘴。”
字条上的字迹潦草，正是闲王府幕僚的笔迹。陈墨看着“若泄密，杀你妻儿”几个字，脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，瘫靠在木柱上，眼泪顺着脸颊滚落：“畜生……他就是个畜生！”
霍锦见状，放缓了语气：“我们可以帮你救回妻儿。惊鸿阁在南楚有眼线，只要你说实话，我立刻让人去浔阳，保证你妻儿平安。”
陈墨抬起头，泪眼婆娑地看着她，又看向萧夜爵。萧夜爵的玄铁剑就放在案上，剑刃泛着冷光，却没有半分胁迫之意：“本太子向你保证，只要你供出真相，不仅救你妻儿，还会免你死罪，让你们一家回南楚务农。”
沉默片刻，陈墨终于崩溃，声音带着哭腔：“我说……我说！是闲王和三皇子萧景渊指使我的！”
他深吸一口气，缓缓道出实情：“半个月前，幽冥楼主让我去见闲王，说有大买卖。闲王给了我霍将军的亲笔书信拓本，还有十张桑皮纸，让我模仿笔迹写‘通敌密信’。
萧景渊也来了，他说只要事成，就封我为百户，还给了我一块将军府的印鉴坯，让我找陈先生刻假章……”
“陈先生是谁？”夜影追问。
“是闲王府的幕僚，最擅长刻章。”陈墨补充道，“密信写完后，萧景渊让我把信交给一个苍狼族打扮的死士，还说要让太子的人恰好抓住他，这样才逼真。他还说，就算东窗事发，也有宫丞相顶罪，我们这些人只要藏好就行……”
说着，他看向案上的纸笔：“我模仿笔迹用的字帖还在我住处的床板下，上面有我练习的痕迹，能对上密信的字迹！还有刻假章剩下的石料，也藏在那里！”
夜影立刻带人去取物证，不多时就拿着一本泛黄的字帖和半块青田石回来。字帖上密密麻麻写着霍宴的名字和常用句式，笔画的顿挫与密信上的字迹如出一辙；青田石上还留着刻刀的痕迹，与假印鉴的纹路完全吻合。
“证据确凿。”萧夜爵拿起字帖，眼底闪过一丝厉色，“明日早朝，就用这些东西，彻底了断这场阴谋。”
霍锦却皱起眉头，指尖划过字帖的最后一页——上面有一道淡绿色的痕迹，像极了顾昭宁常用的腐骨蛊粉末。“陈墨，你见过顾昭宁吗？”