贫民窟的土路上满是慌乱的脚印，几个百姓蜷缩在墙角，眼神涣散，嘴角流着涎水——是噬心蛊虫卵发作的初期征兆。
霍锦刚用灵泉水兑着艾草汁喂给一个老妇，就听见身后传来石默急促的脚步声，带着破风的慌张。
“小姐！太子殿下！有铁证！”
石默怀里抱着个油布包，跑得发髻都散了，额角的伤口还在渗血——那是截杀黑煞门副门主时留下的。
他冲到霍锦面前，颤抖着解开油布，里面是一张泛黄的羊皮纸，边角被血浸得发脆，上面用朱砂写着密密麻麻的字迹，末尾按着一枚暗红色的指印，边缘还带着干涸的血痂。
“这是……血契？”萧夜爵的声音沉了下来，伸手按住羊皮纸。指尖触到粗糙的纹理，朱砂字的墨迹还带着一丝若有若无的腥气——是用新鲜精血调和的朱砂，是江湖上最郑重也最阴毒的契约，一旦立下，违约者会遭血咒反噬。
霍锦凑上前细看，瞳孔猛地收缩。血契开头赫然写着“顾昭宁与黑煞门副门主李奎立此血契”，内容字字扎心：“顾昭宁以《万毒经》全卷及宫俊豪丞相和太傅府势力为凭，换取黑煞门刺杀霍锦、重创萧夜爵，事成之后，助黑煞门吞并惊鸿阁产业。” 末尾的指印旁，还绣着一个极小的“宁”字纹样——是顾昭宁惯用的私印标记。
“宫俊豪？”萧夜爵的指节猛地攥紧，羊皮纸被捏出褶皱，“他竟敢勾结顾昭宁，私通黑煞门！”
宫俊豪是当朝丞相，文官们的领袖，向来与镇北将军府不对付，多次在朝堂上弹劾姜战“兵权过重”。如今看来，他哪里是忌惮将军府，分明是想借顾昭宁的手除掉霍锦，再重创东宫，好扶持萧景渊上位，彻底掌控朝堂。
石默喘着粗气，从油布包里掏出另一块玉佩——青玉质地，上面刻着黑煞门的骷髅标记，边缘沾着干涸的血迹：“这是从李奎身上搜出来的！
他带着血契去给宫丞相送信，被我们的人截住，临死前还喊丞相不会放过你们，这血契和玉佩，就是铁证！”
霍锦的指尖抚过“刺杀霍锦”那几个字，只觉得浑身发冷。她想起回春堂里被顾昭宁害死的少女，想起西河水边差点被污染的水源，想起此刻贫民窟里眼神涣散的百姓——这一切，都不是顾昭宁一人的疯狂，而是朝堂势力与江湖邪派勾结的阴谋。
“难怪顾昭宁敢这么嚣张。”她的声音带着压抑的愤怒，指尖因用力而泛白，“有丞相府和太傅府做靠山，有《万毒经》当诱饵，黑煞门自然愿意为她卖命。”
萧夜爵握住她的手，掌心的温热试图驱散她的寒意：“别慌。有这血契在，我们就能去父皇面前揭穿他们的阴谋——宫俊豪勾结邪派，谋害皇亲勋贵，就算他是丞相，也难逃罪责。”
可就在这时，贫民窟深处突然传来一阵凄厉的惨叫。霍锦抬头望去，只见几个百姓双眼赤红，像疯了一样扑向身边的人，指甲里嵌着血痕，嘴里嘶吼着听不懂的胡话——噬心蛊虫卵彻底发作了！
“不好！”凌玄从人群里挤出来，手里的解毒丹已经空了大半，脸色发白，“虫卵发作得太快，我的解毒丹不够用！而且这些百姓的症状，比普通噬心蛊更烈，像是被人用药物催发了！”
霍锦立刻从空间里取出灵泉，又抓出一把药园刚摘的“醒神草”，塞进师傅凌玄手里：“用灵泉水熬药，醒神草能暂时压制蛊虫活性！” 她转身对石默道，“立刻让天机阁的人把所有灵泉水都运来，再通知回春堂的温大娘，带干净的布巾和草药过来！”
石默应声就要跑，却被萧夜爵叫住：“等等，带几个暗卫跟着你——李奎死了，宫俊豪肯定会有动作，保护好灵泉水，别被人截了。”
混乱中，霍锦蹲下身，扶住一个浑身抽搐的少年——是温小宇的玩伴阿牛。他的瞳孔已经变成了淡绿色，嘴角流着黑血，嘴里反复念叨着“笛子……笛声……”
笛声？