月城府衙的死牢藏在城根下，潮气顺着石缝往上冒，混着霉味与铁锈味，黏在人皮肤上，像层化不开的冷胶。
李忠缩在稻草堆里，手腕上的铁链磨得皮肉溃烂，渗出的血珠在昏暗里泛着黑红——他是昨日被王万金“送”进死牢的，名义上是“私吞盐款”，实则是三皇子怕他泄露私印盐引的秘密，要让他“病死”在牢里。
“咳咳……”李忠咳得撕心裂肺，胸腔里像塞了团烂棉絮，他知道，王万金给的“病药”里掺了毒，最多撑到明日天亮。
就在这时，头顶的通风口突然落下一道黑影，红衣如焰，动作轻得像片飘叶，正是惊鸿阁的弟子。
“李总管，想活命就跟我走。”弟子的声音压得极低，手里的短刀划过铁链，“咔嗒”一声，锁扣应声而断。
李忠又惊又疑，刚要开口，就被弟子捂住嘴：“别出声，苏阁主让我们来的，要救你的人，在京城等着。”
两人贴着墙根往外走，死牢的守卫大多被调去看守王万金的盐仓，只剩下两个打盹的狱卒。
红衣弟子甩出两枚银针，狱卒哼都没哼就倒了，动作干脆利落，带着惊鸿阁特有的“快准狠”。
走出死牢时，天边刚泛鱼肚白，苏州河上飘着薄雾，一艘乌篷船正等着他们，船头立着个穿月白长衫的女子，正是苏轻晚。
“李总管，坐。”苏轻晚递过一杯热茶，茶香驱散了些许寒意，“我知道你藏着王万金和三皇子的秘密，现在，你愿意说吗？”
李忠捧着茶杯的手不停发抖，他看着苏轻晚眼底的锐利，又想起王万金的狠毒，终于咬了咬牙：“我说！
三皇子不仅让王万金私印盐引，还让他和南楚商人交易——南楚给三皇子送蛊母液和龙涎玉碎片，三皇子给南楚送北凉的边防图！昨日我还听见王万金说，要把一个叫陈福的天机阁探子，送给南楚的人练蛊！”
“陈福？龙涎玉碎片？”苏轻晚眉头一皱，立刻让弟子加速开船，“去京城，快！”
三日后，京城将军府的后院里，霍锦正对着信号器发愁——江南分部传来消息，陈福被南楚商人带走，下落不明，而李忠也“病死”在死牢，线索仿佛断了。就在这时，云珠匆匆跑来：“小姐！苏阁主来了，还带了个人！”
霍锦快步迎出去，就见苏轻晚站在院门口，身后跟着个面色苍白的男子，正是本该“病死”的李忠。“苏阁主？这是……”
“霍小姐，这位就是李忠，王万金的总管。”苏轻晚笑着侧身，语气里带着几分爽利，“我惊鸿阁与黑煞门有仇，三年前黑煞门屠了我们江南分舵，而三皇子党私下勾结黑煞门，还帮南楚递消息，这便是我等共同的敌人。救李忠，既是帮你，也是帮我自己。”
霍锦心里一暖，连忙将两人请进书房，给李忠倒了杯灵泉水泡的茶。李忠喝了茶，精神好了些，把三皇子与南楚交易的事一五一十说了，还拿出藏在贴身衣物里的一张纸条——上面画着南楚商人的样貌，还有交易地点：“下月初三，月城府码头，用边防图换龙涎玉碎片。”
“边防图？”霍锦攥紧纸条，眼底满是凝重，“三皇子为了龙涎玉，竟不惜出卖北凉边防！”
就在这时，院外传来马蹄声，萧夜爵带着卫凛来了。他看到李忠，先是一愣，随即反应过来，对着苏轻晚拱手：“苏阁主仗义相助，本王多谢。”
“太子殿下客气。”苏轻晚回礼，语气坦诚，“惊鸿阁虽不涉朝堂，但也容不得有人勾结外敌，
危害北凉。日后若有需要，只要是对付黑煞门和南楚势力，惊鸿阁愿与太子殿下、霍小姐联手。”