京城的晨雾还没散尽，茶馆里就炸开了锅。
一个穿着粗布衣裳的货郎捧着一张模糊的画像，唾沫横飞地讲着：“你们看！这是昨晚有人在丞相府后巷看到的，顾太傅家的小姐顾昭宁，半夜跟一个陌生男子私会，那男子还送了她一支金簪呢！”
画像上的女子穿着淡粉襦裙，身形与顾昭宁有七分相似，男子则戴着斗笠，看不清面容，却能看到他递簪子的动作。
茶客们立刻围了上来，议论声此起彼伏：“真的假的？顾小姐不是一向端庄吗？”“之前还说霍小姐不清不楚，现在自己倒出了这种事，真是打自己的脸！”
这正是霍锦让石默安排的——她料定顾昭宁爱面子，故意放出“私会外男”的假消息，还特意画了模糊画像，既让流言有“凭据”，又留了转圜余地，免得落人口实说她蓄意污蔑。
石默站在茶馆角落，看着流言发酵，满意地转身离开。
他刚回到天机阁据点，就收到霍锦的传信：“顾昭宁已闭门谢客，让暗卫继续盯着，别给她反扑的机会。”
与此同时，将军府西跨院的房间里，霍锦正盯着空间灵泉中的愈灵蛊——噬灵蛊卵已完全转化，通体呈淡绿色，尾端带着一丝金线，在灵泉中轻轻游动，散发着温和的灵力。
旁边的两只上古蛊王也发生了变化，赤红色的雄蛊翅膀上多了金色纹路，银白色的雌蛊尾端的绒毛泛着淡光，空间资料库自动弹出一行字：“上古蛊王完成净化，进化为万蛊蛊王，可号令天下蛊虫，免疫一切蛊毒。”
“太好了！”霍锦忍不住轻笑，伸手触碰灵泉——愈灵蛊立刻游到她指尖，亲昵地蹭了蹭，没有丝毫攻击性。
她将愈灵蛊放回灵泉，心里踏实了许多：有了至万蛊蛊王和愈灵蛊，萧景渊的噬灵蛊和南楚的巫蛊军，再也构不成威胁。
转眼到了秋猎之日，京郊围场旌旗招展，禁军将士列阵守卫，文武百官和皇室宗亲的帐篷错落有致地分布在围场东侧。
皇帝萧衍坐在观礼台上，身边站着太子萧夜爵和三皇子萧景渊，神色威严。
突然，远处传来一阵马蹄声，南楚太子南宫彻带着仪仗赶来，他穿着明黄锦袍，面容俊朗，走到皇帝面前躬身行礼：“南楚太子南宫彻，奉父王之命，特来北凉贺秋猎，顺便商议两国通商之事。”
萧景渊脸色骤变——他原计划在秋猎上用噬灵蛊偷袭萧夜爵，南宫彻的突然到来打乱了他的部署，若是在南楚太子面前动手，定会被安上“破坏两国邦交”的罪名，皇帝绝不会饶他。
萧夜爵则眼中闪过一丝笑意，上前与南宫彻寒暄：“南宫太子远道而来，辛苦了，本王已为你备好帐篷，待秋猎结束，再与你详谈通商之事。”
围场另一侧，丞相宫俊豪和太傅顾彦悄悄聚在帐篷里，脸色阴沉。“南宫彻来得不是时候，三皇子的计划泡汤了。”
顾彦压低声音，“我们得另想办法，必须在秋猎结束前，让太子身败名裂！”
宫俊豪点点头，从袖中取出一个小玉瓶：“这是合欢散，无色无味，只要让太子喝下去，再把小女宫雪送到他帐篷里，造成两人有肌肤之亲的假象，皇帝定会震怒，废黜太子！”
顾彦眼前一亮：“好主意！我去安排人给太子的酒里下药，你让宫雪提前在太子帐篷等着。”
两人计议已定，各自行动。却不知他们的对话，早已被天机阁的暗卫听了去，飞快地传报给了霍锦。
霍锦收到消息时，正陪着母亲柳寒烟在观礼台附近的帐篷休息。
她立刻起身，对柳寒烟说：“娘，我去趟太子的帐篷，有点事要处理。”
她快步走向萧夜爵的帐篷，刚到门口，就看到一个宫女端着酒壶，鬼鬼祟祟地往里走。
霍锦立刻拦住她，指尖弹出一枚银针，刺中宫女的穴位：“说，谁让你给太子的酒里下药？”
宫女吓得浑身发抖，如实招供：“是……是太傅大人的吩咐，让我在太子的酒里放合欢散。”