“小姐，苏姑娘来了。”云珠的声音又响起，带着几分紧张，“她说，黑煞门的人已经离开苏州，往西域去了，还带了不少南楚的巫医，好像要在‘黄沙度’设伏。”
霍锦走到外间，苏轻晚正站在药圃前，青色劲装沾了点晨露，手里拿着张画着地图的羊皮纸：“你看这个——黄沙度是去流沙城的必经之路，三面是沙漠，一面是悬崖，黑煞门想在那里设‘毒雾阵’，把你困在里面。”
她指着地图上的红点：“他们还带了‘蚀骨毒’的弩箭，箭上涂了香料，能引来沙漠里的毒蝎，到时候你不仅要躲毒雾，还要防毒蝎，腹背受敌。”
霍锦看着地图，指尖点在黄沙度旁边的一条小路：“这里有个‘一线天’，是当年商队走的旧路，虽然难走，却能绕开黄沙度。你能不能让惊鸿阁的人，先去一线天清理一下，看看有没有陷阱？”
苏轻晚点头，将地图递给她：“我已经让人去了，傍晚就能给消息。不过……”她顿了顿，语气凝重，“我还收到消息，萧景渊知道你要去西域，故意放了假消息，说你会走水路去流沙城，其实是想引你去黄沙度。他还派了人盯着沈府，只要沈雨薇一离开，就会立刻报信。”
霍锦挑眉，忽然笑了：“那我们就将计就计。”她转身对云珠道，“你去沈府告诉雨薇，让她今日午时故意从后门离开，坐马车往码头去，吸引萧景渊的眼线。
等眼线跟上去，再悄悄从暗道回来，我们半夜从一线天走。”
云珠应声而去。苏轻晚看着霍锦，眼底闪过一丝佩服：“你倒镇定，换了别人，早就慌了。”
“慌没用。”霍锦走到药柜前，取出几包草药，放在纸上包好，“萧景渊的野心太大，急着要拿神器残片、要夺储位，反而会露出破绽。
我们只要稳住，一步步拆他的局，他迟早会自食恶果。”
正说着，外堂传来一阵敲门声，是回春堂的老伙计：“小姐，京城来的信使，说是给您送家书的。”
霍锦接过信，信封上是将军府的印记，是她父亲霍宴的笔迹。她拆开一看，信里只写了短短几句话：“京城风声紧，萧景渊在皇上面前说你‘私通江湖势力’，勿急归，万事小心。”
她捏紧信纸，心里一暖。父亲虽然远在北疆，却一直惦记着她，还特意提醒她京城的局势。看来萧景渊在江南的算计没成，已经开始在京城诋毁她，想断她的后路。
“看来，我们得尽快去西域了。”霍锦将信收好，语气坚定，“拿到神器残片，不仅能制衡萧景渊，还能证明我们没有‘私通江湖’——残片是北凉的宝物，我们是在为朝廷做事。”
苏轻晚点头，从袖中取出一枚银色的哨子：“这是惊鸿阁的‘传讯哨’，若是在西域遇到危险，吹三声，附近的惊鸿阁弟子会立刻来帮你。”
霍锦接过哨子，哨身冰凉，刻着惊鸿阁的印记。她放进袖中，抬头望向窗外——晨雾已经散了，阳光洒在回春堂的匾额上，金色的字熠熠生辉，却照不进那些藏在暗处的阴谋。
而此刻的苏州行院里，萧景渊正看着手下送来的情报，嘴角勾起一抹冷笑。情报上说，沈雨薇午时会往码头去，显然是要和霍锦汇合，走水路去西域。“很好。”他将情报扔在桌上，对身后的黑煞门长老道，“你带两百个精锐，去黄沙度设伏，记住，要等霍锦和沈雨薇都进了毒雾阵，再放毒蝎、射弩箭，一个都别留。”
黑煞门长老躬身领命，转身离开。萧景渊走到窗边，望着苏州城的方向，眼底满是贪婪：“霍锦，神器残片是我的，储位也是我的，你和萧夜爵，都别想挡我的路。”
他不知道，此刻的回春堂里，霍锦已经安排好了一切。午时一到，沈雨薇的马车会吸引所有眼线；半夜时分，她会带着天机阁的弟兄、沈雨薇，悄悄从一线天出发，绕开黄沙度的伏兵，直奔西域。
而京城的户部尚书李大人，已经收到了石默送来的密信，正拿着灵泉水泡过的宣纸，看着上面显形的情报，脸色越来越沉。他立刻叫来心腹：“去查！查近三个月江南运往南楚的丝绸账目，还有黑石马场的动向，一定要查清楚！”
一场围绕着情报、阴谋与野心的较量，已经在江南、京城、西域三地同时展开。
霍锦站在回春堂的门口，手里攥着父亲的家书，袖中藏着惊鸿阁的传讯哨，她知道，接下来的西域之路，会比她想象的更危险——毒雾阵、毒蝎、巫医的摄魂术，还有萧景渊那些没暴露的底牌，都在等着她。
但她没有退路。为了父亲、为了北凉、为了那些被萧景渊的野心牵连的百姓，她必须走下去，必须拿到神器残片，必须扳倒萧景渊，让这场因野心而起的风波，彻底平息。
夕阳渐渐西斜，回春堂的药香混着暮色，飘出很远。霍锦转身回屋，开始整理行囊，每一件东西都放得整齐——草药、丹药、密信、令牌，还有那枚藏在袖中的传讯哨，都将是她在西域的依仗。
而黄沙度的沙漠里，黑煞门的人已经开始布置毒雾阵，毒蝎在沙地里爬动，弩箭上的蚀骨毒泛着绿光，等待着猎物的到来。没有人知道，这场精心策划的伏击，从一开始，就扑错了方向。