云珠在灯下练习折信纸，手指忽然像被施了定身法一样停住了，指尖的折痕歪得像个喝醉的小老头。
她懊恼地把纸抚平，重新捏出一个带着小尖角的折角——这可是代表情报涉及皇室的重要标志呢。桌对面的姜清鸢正用银簪在纸上点出细密的小洞，听到动静，抬眼看向她：“又忘了？”
“小姐，这个折角太难捏了，简直比驯服一只野猫还难。”云珠噘着嘴，把信纸递过去，“您看，总是不对称。”
姜清鸢接过信纸，指尖灵巧地一旋，原本歪扭的折角瞬间变得规整，像只蓄势待发的小兔子：“这可不是靠蛮力就能解决的，得用巧劲。”她把纸还给云珠，“再练十遍，练不熟今晚就别想睡觉了。”
窗外的月光像个调皮的小孩，爬上窗台，照在两人手边的茶碗上。
三只青瓷碗里，龙井茶叶排成笔直的线——这是“安全”的暗号。自从那日定下天机阁的暗号系统，云珠每日都要练习到深夜，指尖磨出的薄茧沾着墨渍，像朵倔强的小花。
“小姐，您说石默那边会不会有消息？”云珠揉着发酸的手腕，目光落在窗外的老槐树上。自从影阁的人在云栖寺出没的消息传来，石默就加派了人手盯梢，这几日却迟迟没有新动静，就像平静的湖面下藏着大鱼。
霍锦没说话，只是把点好小洞的信纸折成方胜结。纸上的三个小洞代表“情报可靠”，此刻正对着她腕间的银镯，反射出细碎的光。她心里明白，越是平静，越可能藏着惊天的大事。
三天后的清晨，陈掌柜的茶担出现在柳府后门。云珠接过他递来的茶罐时，指尖触到罐底的硬物——是卷在油纸里的字条。
她不动声色地把茶罐放进菜篮，转身回府时，后腰的衣襟已被冷汗浸湿，感觉自己像是刚从龙潭虎穴里逃出来。
霍锦在书房展开字条，石默的字迹带着仓促的潦草：
“码头西栈有西域商人，形迹可疑。三人，皆带弯刀，腰间佩狼头佩。与货船管事密谈时，用苍狼语。”
最后一句的字迹特别深，几乎划破了纸背。苍狼语——这四个字像冰锥扎进霍锦眼底。北疆的苍狼族与北凉世代为敌，父亲霍宴镇守的镇北关，每年都要与他们打得不可开交。
这些人伪装成西域商人，潜入江南码头，绝不可能只是为了做点小生意。
“他们在谈什么？”霍锦追问刚进门的云珠。