腊月的江南，寒意如同一层无形的纱，笼罩着整个天地。
清晨，薄雾还未完全散去，柳家门前便停了三辆宽大的马车。
车厢里装满了鼓鼓囊囊的麻袋，从中散发出淡淡的米香，那香味在寒冷的空气中弥漫开来。
“都装好了？”沈氏身披一件厚厚的紫貂披风，站在马车旁，向管事仔细叮嘱道，“路上小心些，可别洒了，也别耽误了时辰。”
“老夫人放心。”管事恭敬地回应，“小的已经清点过了，一百石糙米，五十石精米，还有二十担棉衣，一样不差。这就出发，保证午时前送到码头。”
霍锦站在柳氏身后，紧紧裹着身上的狐裘，好奇地打量着这些马车。
她知道，外祖母每年这个时候都会往码头的粥棚送粮送衣，接济那些往来的穷苦商贩和流民。
往年她身体虚弱，沈氏从不让她跟着，今年却破了例。
“外祖母，我们真的要去码头吗？”霍锦仰起小脸，眼睛亮晶晶的。自从来到柳家，她几乎没出过内院，对外面的世界充满了好奇。
“是啊。”沈氏笑着摸了摸她的头，眼神温柔，“带你去看看世面。总闷在院子里，也不是办法。”
她顿了顿，语气里带着一丝感慨，“让你看看这世间的辛苦，才知道如今的日子有多珍贵。”
霍锦似懂非懂地点点头，心里却涌起一股莫名的期待。她从《江南杂记》里看到过关于码头的描述——车船辐辏，商贾云集，既是繁华之地，也是龙蛇混杂之所。
“走吧。”沈氏拉起她的手，带着云珠，登上了最前面的一辆马车。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出规律的“咯吱”声。
透过车窗的缝隙，霍锦看到街道两旁的店铺渐渐从精致的绸缎庄、书画铺，变成了简陋的铁匠铺、杂货摊。
行人也多了起来，穿着粗布衣裳，脸上带着风霜之色。
越靠近码头，景象越发嘈杂。隐约能听到海浪拍打堤岸的声音，还有此起彼伏的吆喝声、叫卖声、争吵声，像一首杂乱却充满生命力的交响曲。
马车在一处相对僻静的街角停下，前面就是人声鼎沸的码头。管事上前禀报：“老夫人，前面人多车挤，马车进不去了，咱们步行过去吧？”
“好。”沈氏点点头，扶着霍锦下了马车。
一踏上码头的土地，一股混杂着鱼腥、汗臭、海水咸味的复杂气息就扑面而来。
霍锦下意识地皱了皱鼻子，却立刻被眼前的景象吸引住了。
码头上人头攒动，摩肩接踵。挑着担子的脚夫，扛着货物的搬运工，穿着各色衣裳的商贩，牵着马的镖师……每个人都行色匆匆，脸上带着或焦急或疲惫的神情。
巨大的漕船停泊在岸边，桅杆林立，像一片钢铁森林。船夫们吆喝着号子，正将一包包货物卸上岸，又将一捆捆丝绸、茶叶装上船。
“外祖母，这里好多人啊。”霍锦小声说，紧紧攥着沈氏的手。眼前的景象比书中描写的更加鲜活，也更加混乱。
“小心些，跟紧我。”沈氏握紧了她的手，带着她往粥棚的方向走去。
粥棚设在码头边缘的一块空地上，由几根粗木搭建而成，棚顶盖着茅草，看起来简陋却结实。