第二百七十二章 江南税改
江南的梅雨裹着黏腻的湿气，从清晨一直下到晌午，苏州府衙前的青石板路积了半指深的水，倒映着粮商周老三的绸缎庄 —— 那是苏州最大的粮庄，此刻粮庄的后门正忙得热火朝天，十几个伙计扛着粮袋，往地窖里搬粟米，粮袋上的 “周记” 二字被雨水打湿，却依旧透着股张扬的气焰。
王修坐在街角的 “清风茶铺” 里，指尖捏着个青瓷茶杯，茶水早已凉透。他穿着件月白长衫，腰间系着块玉佩 —— 那是前礼部尚书给他的遗物，如今玉佩上的纹路被摩挲得发亮，就像他来江南这三个月，心里的 “税改” 二字，早已从 “奉命行事” 磨成了 “非做不可”。
“王大人，您看，周老三又在囤粮了。” 茶铺老板凑过来，声音压得极低，手里还攥着个油纸包，里面是刚烤好的芝麻饼，“俺昨天去买粮，他说粟米涨了三成，还说‘要不是他囤着，粮价还得涨’，这不是明摆着欺负人嘛！”
王修顺着茶铺老板的目光望去，只见周老三正站在粮庄门口，手里把玩着个翡翠扳指，对一个老农嚷嚷：“老李头，你要是今天不买，明天再涨两成！这江南的粮，如今就我这儿有存货，你不买，等着饿死？”
那老农是城西的李阿婆，手里攥着个布包，里面是刚凑够的碎银子，她望着粮庄里的粮袋，眼圈红了：“周老板，俺家还有三个娃等着吃饭，你就不能便宜点？俺按‘一条鞭法’缴了税，剩下的银子真不多了。”
“缴不缴税跟我有啥关系？” 周老三冷笑一声，转身就往粮庄里走，“想买粮就按现价，不买就走，别在这儿挡我做生意！”
王修放下茶杯，起身时长衫扫过桌角，带倒了个空茶碗。他走到李阿婆身边，轻轻扶住她的胳膊：“阿婆，您别着急，粮的事俺来解决，您先跟俺回茶铺，喝碗热茶暖暖身子。”
李阿婆跟着王修回到茶铺，接过茶铺老板递来的芝麻饼，眼泪终于忍不住掉了下来：“王大人，俺们都知道‘一条鞭法’好，缴税后能多留些粮，可这粮商囤粮抬价，俺们就算缴了税，也买不到粮啊！”
“阿婆，您放心，俺半个月前就给阿古拉的商队送了信，让他们从西域运五千石粮来苏州，今日应该就能到。” 王修从怀里掏出一本税册，翻开其中一页，上面记着苏州农户的缴税明细，“俺还跟周县令商量好了，推出‘粮税折银’的便民政策，您要是觉得扛粮缴税麻烦，直接缴银子就行，缴完税还能优先买商队的粮，比市价低两成。”
李阿婆的眼睛瞬间亮了，手里的芝麻饼也不觉得烫了：“真的？那俺现在就能缴银，俺家那三亩地，按‘一条鞭法’算，该缴多少银？”
王修刚要回话，茶铺外就传来一阵马蹄声，是他的随从回来了，手里拿着封信：“王大人，阿古拉的商队到了，就在城外的码头，还带了封信给您！”
王修拆开信，上面是阿古拉歪歪扭扭的汉字：“王兄弟，西域粮已到，共五千石，你说的‘粮税折银’俺懂，商队的伙计都能帮着代收税银，让农户少跑路。” 他笑着把信递给李阿婆：“您看，商队到了，咱们现在就去码头，先缴银，再扛粮回家。”
当王修带着李阿婆赶到码头时，码头上早已围满了农户。阿古拉的驼队排在最前面，二十峰骆驼都驮着鼓鼓的粮袋，驼铃在雨雾里响得清脆。阿古拉穿着件回纥长袍，正指挥伙计卸粮，看见王修来，立刻笑着迎上去：“王兄弟，俺们路上遇到梅雨，耽误了两天，没误事吧？”