“嘿嘿，两位道友，有好玩的赌局，怎么能少了老夫我呢？”
众人循声望去，只见掩月宗阵营中，一位身材矮小、头发稀疏、穿着件皱巴巴灰色道袍的老者，正晃晃悠悠地走了过来。他脸上挂着似笑非笑的表情，一双小眼睛滴溜溜乱转，显得极为精明。此人正是掩月宗的金丹长老，穹老怪！
见到此人，李化元和浮云子的脸色几乎同时微微一变，眼神中闪过一丝不易察觉的忌惮。这穹老怪修为高深，进入金丹期比他们二人都要早得多，一身神通诡异莫测，尤其擅长制符和遁术，在越国修仙界的金丹修士中，是出了名的不按常理出牌，极难缠的人物。
“穹道友，你这是……”李化元眉头微皱，心中升起一丝不妙的预感。
浮云子也是干笑一声：“穹道友有何指教？”
穹老怪嘿嘿一笑，搓了搓手，目光在李化元和浮云子脸上扫过，最后落在中间那位天阙堡金丹修士暂时保管的血线蛟内丹和铁精上：“指教不敢当。就是看两位赌得热闹，心痒难耐，也想凑个份子，添点彩头，如何？”
不等两人拒绝，他手腕一翻，掌心出现一张巴掌大小、薄如蝉翼、近乎透明的符箓。符箓上灵光内敛，却隐隐散发出一股令人心悸的锋锐之气。
“喏，老夫的赌注，一张‘无影针’符宝。”穹老怪轻描淡写地说道，仿佛拿出的只是一张普通符箓。
“无影针符宝！”
李化元和浮云子同时低呼一声，眼中露出震惊之色。符宝，那可是金丹期修士才能炼制的一次性消耗品，威力极大，足以威胁到同阶修士，是练气期和筑基期修士梦寐以求的保命底牌！这“无影针”符宝更是以诡异迅疾、难以防备着称，价值绝不在血线蛟内丹或铁精之下！
这老怪，出手还真是阔绰！但也更显其难缠。
穹老怪看着两人震惊的表情，得意地晃了晃脑袋：“怎么样？老夫也赌一把，就赌……嗯，赌你们两派弟子带出灵药的总和与我掩月宗，哪一方弟子此次带出的灵药总数最多！若是老夫赢了，这内丹和铁精就归我。若是你们两派中任何一派赢了，这张符宝就归赢家。若是其他四派赢了，嘿嘿，那就算老夫倒霉，符宝奉上，内丹和铁精也由赢家拿走。如何？这赌法，够公平吧？”
李化元和浮云子闻言，脸色顿时苦了下来。这穹老怪分明是来搅局的！原本是他们两派之间的赌局，现在被这老怪硬插一脚，赌注变得更大，规则也更复杂了。关键是，这老怪眼光毒辣，他赌的是其他五派，看似放弃了直接赢取铁精和内丹的机会，但实际上，将水搅浑，风险共担，反而更符合他看热闹不嫌事大的性子。而且，他拿出符宝这等重注，由不得李化元和浮云子不接招，若不接，反倒显得他们怕了穹老怪。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了无奈和一丝憋屈。这穹老怪，他们确实忌惮，不好轻易得罪。
“怎么？两位道友不敢接？还是觉得老夫的符宝不值这个价？”穹老怪眯着眼，语气带着挑衅。
李化元深吸一口气，知道这局面不答应是不行了，沉声道：“穹道友说笑了，符宝价值连城，岂有不敢接之理？好！就依道友所言！”
浮云子也只得点头：“就按穹道友的规矩来。”
“痛快！哈哈！”穹老怪大笑一声，随手将那张无影针符宝也交给了天阙堡的金丹修士保管。
一场原本是两派之间的赌约，瞬间升级为牵扯到七派排名、赌注惊人的大局。山谷中的气氛，因为穹老怪的搅局，变得更加紧张和微妙，暗流涌动。各派带队长老的眼神都变得锐利起来，纷纷暗中传音叮嘱自家弟子，务必全力争夺灵药！
张晋将这一切尽收眼底，心中对那穹老怪的评价又高了几分：“这老家伙，有点意思。无影针符宝……倒是件不错的宝贝。”他对于黄枫谷赢得赌局有着绝对信心，甚至开始盘算，若是赢了，那符宝说不定师尊会赏赐下来，届时又多一强力底牌。
经过这番插曲，七派人员终于到齐。此时，东方天际已泛起鱼肚白。
七位金丹修士互相示意，一同起身，飞向山谷尽头一处看似普通的陡峭山壁前。山壁光滑如镜，在晨曦微光中，隐约可见一些模糊的符文痕迹。
“时辰已到，合力开启禁制！”天阙堡的金丹修士沉声喝道。
七人各自站定方位，同时掐诀，七道颜色各异、却同样磅礴浩瀚的法力光柱，自他们手中激射而出，精准地打在面前的山壁之上！
“嗡——！”
山壁上的符文骤然亮起，发出低沉的轰鸣！整个山壁仿佛活了过来，符文流转，灵光闪耀。紧接着，山壁中央如同水波般荡漾起来，渐渐浮现出一个直径约三丈、散发着微弱白光的漩涡入口！入口内部光影朦胧，看不清具体情形，只能感受到一股古老、蛮荒而又带着血腥气息的灵力从中透出。
“血色禁地已开！所有试炼弟子，速速进入！禁地开启时间为一月！一月后的此刻，入口会再次开启一炷香的时间，逾期不出者，将永困其中！切记！”李化元转身，声音凝重地传遍全场。
“弟子遵命！”
七派弟子齐声应诺，眼神瞬间变得锐利无比。下一刻，不知是谁先动身，一道道身影如同离弦之箭，争先恐后地射向那白光漩涡！
掩月宗的女修身法轻盈，如同彩蝶般率先涌入；灵兽山弟子与灵兽合为一体，速度惊人；清虚门道士脚踏清风，化刀坞弟子煞气腾腾，天阙堡、巨剑门弟子各显神通……场面顿时有些混乱，每个人都想抢先一步进入，占据先机。
黄枫谷这边，弟子们也纷纷动身。张晋并不着急，他拉了一把身旁看似也要冲出的韩立，低声道：“韩师兄，禁地之内危机四伏，抢先一步未必是福，稳住阵脚，看清形势再说。”
韩立一愣，看了张晋一眼，见他气定神闲，心中微动，点了点头，放缓了脚步。两人混在黄枫谷弟子中流，不紧不慢地朝着入口飞去。
临近入口，那股蛮荒血腥的气息更加浓郁。张晋深吸一口气，眼中闪过一丝兴奋的光芒，对韩立笑道：“韩师兄，里面见！各自小心！”
说罢，他身形一晃，没入了白光旋涡之中，瞬间消失不见。韩立目光一闪，也紧随其后，投入旋涡。
七位金丹修士悬浮在半空，看着弟子们鱼贯而入，神色各异。李化元面色凝重，浮云子眼神闪烁，穹老怪则是一脸看好戏的表情。
当最后一名弟子的身影消失在漩涡中后，入口的光芒渐渐稳定下来，维持着旋涡形态，等待着十日后的再次开启。
山谷外，恢复了暂时的平静，但所有人的心，都已被牵入了那片未知而血腥的禁地之中。真正的考验，开始了。