张晋一行人在襄阳城头初露锋芒，隔空剑斩蒙古大将忽刺尔，退敌于顷刻之间，其“白衣谪仙”之名如同插上了翅膀，一夜之间传遍襄阳的大街小巷，乃至周边州县。守城军民士气大振，仿佛看到了擎天玉柱，架海金梁。吕文德更是将张晋奉若神明，凡事必先请示，恭敬有加。
然而，战争的残酷并非一两次辉煌胜利所能掩盖。接下来的日子里，蒙古人虽未再发动大规模攻城，但小股部队的骚扰、斥候的渗透、以及远程投石车的零星打击从未间断。襄阳城，这座屹立在南宋北疆的雄关，每日都笼罩在紧张的战云之下。
张晋并未因初战告捷而懈怠，他带着李莫愁和小龙女，每日巡视城防，看似随意漫步，实则将襄阳守备的点点滴滴尽收眼底。冯默风则一头扎进了军械库和工匠营，凭借其桃花岛嫡传的精湛技艺，开始大刀阔斧地整顿器械铸造与维修。
几场小规模的守城战打下来，张晋的眉头渐渐蹙起。
一次，蒙古数百敢死队趁夜架云梯猛攻一段城墙，守军浴血奋战，终于将敌军击退。战斗结束后，张晋巡视战场，发现许多宋军士兵手中的刀剑竟已卷刃甚至断裂，箭矢也稀疏落落，远达不到饱和打击的效果。伤兵营里，哀嚎阵阵，但金疮药、止血散等物资本就紧缺，许多伤兵只能得到最简单的包扎，甚至用草木灰止血，感染、溃烂乃至死亡者，日日不绝。
又一日，张晋路过军营灶房，见炊烟稀薄，凑近一看，锅中粥水清可见底，米粒可数，掺杂着大量野菜甚至树皮。士兵们面有菜色，却仍在默默坚守岗位。
李莫愁忍不住冷哼：“这仗怎么打？兵无利器，士无饱餐，伤无良药！” 她虽曾是魔头，却也知“兵马未动，粮草先行”的道理。
小龙女静立一旁，看着那些因缺医少药而痛苦呻吟的伤兵，清冷的眸子中闪过一丝不易察觉的波动。
张晋沉默不语，转身便去了吕文德的将军府。
府内，吕文德正对着一堆文书愁眉不展，见张晋到来，连忙起身相迎，苦笑道：“仙师您来了……唉，这城防事务，千头万绪，实在是……”
张晋直接打断他，语气平淡却带着不容置疑的压力：“吕将军，城头士卒刀剑卷刃，箭矢不足；军中粮饷短缺，粥难果腹；伤兵营药物匮乏，生死由天。此等状况，如何守城？”
吕文德闻言，脸色瞬间变得惨白，额头冷汗涔涔。他噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔和满腔委屈：“仙师明鉴！非是末将贪墨无能，实在是……实在是朝廷……唉！”
他捶胸顿足地诉说起来：“襄阳乃边防重镇，每年所需粮饷、军械、药材，本有定例。但近年来，朝廷财政拮据，加上……加上朝中某些大佬克扣盘剥，能拨付到襄阳的，十不足五！而且往往拖延数月，杯水车薪啊！末将每月上表催饷，言辞恳切，甚至以死相谏，可奏表如同石沉大海，杳无音信！您看看这些！” 他指着案上堆积如山的文书，“都是末将请求拨付粮饷军资的奏报副本！无一回复！末将……末将也是巧妇难为无米之炊啊！”
张晋看着声泪俱下的吕文德，神识微动，感知其情绪波动，知他所言非虚。这吕文德或许有些官僚习气，但在此事上，确实受了莫大委屈，其主要责任，在于临安那个醉生梦死的朝廷和腐败的官僚体系。
“朝廷指望不上，城内士绅商贾呢？”张晋又问。
吕文德苦笑更甚：“仙师有所不知。襄阳连年战火，富户早已南迁不少，留下的也是苦苦支撑。末将也曾召集士绅劝捐，初时还有些响应，但长此以往，谁家也扛不住啊！况且……况且有些人，背后关系盘根错节，末将也不敢逼迫过甚……” 话语中透露出地方势力的错综复杂和身为边将的无奈。
张晋明白了。这是一个典型的系统性困局：中央腐败无能，补给断绝；地方潜力有限，难以为继；守将虽有守土之责，却无回天之力。长此以往，襄阳城破，只是时间问题。
“也就是说，”张晋缓缓开口，声音冰冷，“这满城军民的生死，朝廷不在乎，本地士绅也指望不上，只能坐以待毙？”
吕文德伏地不敢言，身体微微颤抖。
张晋站起身，走到窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空和肃杀的城墙。李莫愁和小龙女静静站在他身后。