次日清晨，晨曦微露。杨过依照习惯，在客院后的竹林空地上演练剑法。他并未施展《独孤九剑》的精妙招式，只是以竹代剑，复习着最基础的劈、刺、撩、抹，动作舒缓，却隐隐带着一种浑然天成的韵律，周身气息与手中竹枝仿佛融为一体，正是《九阳神功》小成、内息圆融的表现。
正当他心神沉浸之际，一阵略显急促的脚步声伴着清脆的呼唤传来：“杨大哥！杨大哥！原来你在这儿练功呀！”
只见郭芙穿着一身崭新的火红衣裙，像只欢快的蝴蝶般跑了过来，脸上带着明媚的笑容，眼中闪烁着毫不掩饰的倾慕之光。她身后不远处，跟着一脸不情愿、却又不得不充当护卫的武敦儒和武修文兄弟。两人见杨过在此，脸色顿时垮了下来，眼中满是嫉妒和戒备。
杨过眉头几不可察地微微一蹙，手中竹枝不停，只是淡淡应了一声：“郭姑娘。” 语气疏离，并无热络。
郭芙却毫不在意，凑到近前，叽叽喳喳地说道：“杨大哥，你的剑法真好！比大武小武他们强多了！那个霍都王子那么讨厌，你师父……张先生把他打得真解气！” 她试图寻找共同话题，语气中带着讨好。
武敦儒忍不住哼道：“芙妹，他那不过是仗着有个好师父罢了！”
武修文也酸溜溜地接口：“就是，若没有张先生，他昨天敢那么对武三通爷爷？”
杨过手中竹枝轻轻一颤，划过一道玄奥的弧线，点向虚空某处，仿佛没听到两人的话，连眼皮都未抬一下。这种彻底的无视，比言语反驳更让大小武难受，两人气得脸色发青，却又不敢真的动手——昨日张晋的威势犹在眼前，他们哪敢招惹杨过？
郭芙见杨过不理睬大小武，心中反而更喜，觉得杨过有个性，不像大小武那般唯唯诺诺。她继续找话：“杨大哥，你离开桃花岛后，都去了哪些地方呀？一定有很多有趣的故事吧？跟我说说嘛！”
杨过收势站定，看了郭芙一眼，眼神平静无波：“江湖漂泊，风餐露宿，没什么有趣的。郭姑娘还是回去歇息吧，莫要打扰我练功。” 说完，竟转身走向竹林深处，显然不想再多谈。
郭芙一愣，她从小到大，何曾被人如此冷淡对待过？尤其是在她主动示好的情况下。一股委屈和不服气涌上心头，她跺了跺脚，喊道：“杨过！你……你站住！”
杨过脚步不停，仿佛没听见。
大小武见状，以为表现的机会来了，武修文上前一步，指着杨过背影喝道：“杨过！芙妹跟你说话呢！你什么态度！”
杨过身形骤然一顿，缓缓转过身，目光如冷电般扫过武修文。他虽然未运功，但那历经磨练、隐含剑意的眼神，却让武修文心头一寒，后面的话生生噎了回去。
“我的态度，取决于对方是谁。”杨过声音冷淡，“若再聒噪，休怪我不念同门之谊。” 他特意强调了“同门之谊”，提醒对方彼此那点微薄的关系，也划清了界限。
说完，他不再理会气得浑身发抖的大小武和一脸不甘的郭芙，身影一晃，已没入竹林深处，消失不见。
郭芙看着空荡荡的竹林，眼圈微红，又是委屈又是气恼。武敦儒忙上前安慰：“芙妹，别理他！他杨过有什么了不起的！不过是运气好罢了！”
武修文也道：“就是！仗着张先生撑腰，目中无人！”
然而，他们的安慰此刻在郭芙听来，却显得格外苍白无力。她看着杨过消失的方向，心中那份不甘和征服欲，反而更强烈了。
……
远处，一座精致的阁楼回廊下，黄蓉正凭栏远眺。她身怀六甲，小腹已明显隆起，脸上带着一丝疲惫和深深的忧虑。刚才竹林边发生的一幕，她尽收眼底。
看到女儿对杨过那般热切甚至有些卑微的态度，而杨过却冷淡以对，黄蓉的心中五味杂陈。作为母亲，她自然心疼女儿，不愿见芙儿受委屈。但作为智者，她更清楚问题的根源。
“芙儿这丫头，真是被她爹和我宠坏了，不知天高地厚。”黄蓉轻叹一声，手不自觉地抚上隆起的腹部，“杨过这孩子……经张公子教导，早已非池中之物。看他方才气度沉稳，目光锐利，一身修为恐怕已不在我之下。芙儿却还把他当作当年桃花岛上那个可以随意呼来喝去的顽童，真是……”
她担忧的，不仅仅是女儿的感情受挫，更是未来可能引发的麻烦。杨过如今是张晋的弟子，地位超然。郭芙若一味纠缠，惹得杨过不快，甚至触怒张晋，那后果不堪设想。张晋看似随和，但昨日对付蒙古人的手段，已显出其杀伐果断、不容冒犯的一面。
“看来，得找个机会好好跟芙儿谈谈了。”黄蓉心中暗道，眉宇间的忧色更浓。这英雄大会，抗蒙大事当前，家中儿女情长的烦恼，却也让她操碎了心。
……
而此刻，事件的核心人物之一，张晋，正悠闲地在自己的小院里，听着李莫愁带着几分戏谑的“现场报道”。
李莫愁刚去厨房取些点心，恰好远远看到了竹林边的那一幕，回来便学给张晋听，末了笑道：“你那宝贝徒弟，魅力不小嘛。郭家那大小姐，眼珠子都快粘在他身上了。可惜，落花有意，流水无情啊。”
张晋正拿着一本从全真教“借”来的道经翻看，闻言头也不抬，轻笑一声：“郭芙娇纵成性，不过是一时兴起，觉得过儿与众不同罢了。过儿心性坚韧，历经世情，岂会看得上她这等肤浅女子？随他们去吧。”
他对这种小儿女的情愫纠葛毫无兴趣，只要不惹到他头上，他也懒得插手。更何况，杨过处理得干脆利落，很有他“不舔狗、不受气”的风范，让他颇为满意。
“不过，”张晋放下道经，目光透过窗棂，望向庄内熙攘的人群，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“郭靖黄蓉抗蒙的决心甚坚，这英雄大会也算开了个好头。接下来，该如何将这盘棋下活，让气运更盛呢……”
他心思早已飞到了更宏大的布局上。襄阳？蒙古大军？或许，该找个机会，再给蒙古人来个狠的，顺便让郭靖这位“盟主”的位置，坐得更稳当些。
至于郭芙那点小女儿心思，在他眼中，不过是池塘里泛起的一点涟漪，无关大局。他当前要关注的，是如何在这风云际会的时代，攫取最大的“气运”，推动历史的车轮，朝着他想要的方向碾去。
温暖的晨光洒满小院，却照不进某些人心中的波澜，也照不全另一些人心中广阔的棋局。
次日，陆家庄核心议事厅内，郭靖、黄蓉、洪七公、全真教数子、朱子柳等各路首领齐聚，共商大计。张晋作为公认的“定海神针”，亦被郭靖黄蓉恳请出席，坐在上首，神色平静地听着众人的讨论。
议题很快集中在如何应对蒙古即将到来的大规模进攻上。主流意见分为两派：一派以部分丐帮长老和江湖宿老为代表，主张依托襄阳城高池深，集结重兵，稳扎稳打，进行旷日持久的守城战；另一派则以一些激进的年轻侠士和部分帮派首领为主，主张主动出击，利用江湖人士的高机动性，袭扰蒙古粮道、刺杀敌军将领，以攻代守。
两派各执一词，争论不休。郭靖虽倾向稳守襄阳，但也觉得袭扰战术有其价值，一时难以决断。黄蓉虽智计百出，但面对大军团作战的战略布局，也感到棘手。
这时，众人的目光不约而同地投向了始终未发一言的张晋。洪七公呷了口酒，笑道：“张小子，你别光坐着啊，老叫花我看你成竹在胸，有什么高见，说出来让大家听听？”
郭靖也诚恳道：“张兄弟，你见识超凡，还请指点迷津。”