船舱内，光线柔和。
巴顿和梅奥相对而坐，中间的小桌上摆着几碟简单的下酒菜和一瓶刚开封的朗姆酒。
巴顿举起粗糙的陶制酒杯，脸上带着军人特有的直爽笑意：“说真的，梅奥，像你这样没架子、脑子又好用，还真心为平民着想的国王……”
“我巴顿跑这么久伟大航路，还是第一次见。来，为了咱们的合作顺利，再喝一杯！”
他仰头将杯中辛辣的液体一饮而尽，发出畅快的哈气声。
梅奥微笑着举杯回应，他的动作比巴顿斯文许多。
“巴顿队长过誉了，我只是做了分内之事。这段时间，王国能逐渐恢复秩序，多亏了您和您部下们的奔波与保护。”
他这话发自内心。
若非巴顿的队伍时常巡逻附近海域，并暗中提供一些震慑，那些觊觎普基的小股海贼绝不会如此安分。
就在这时，船只明显地减速，最终完全停了下来。
船身轻微的摇晃感消失，只剩下海浪拍打船舷的单调声响。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
巴顿放下酒杯，眉头微蹙：“怎么回事？还没到预定停靠点啊。”
他们一同起身，走出船舱。
甲板上，海风依旧，却似乎带着一丝不同寻常的凝滞感，空气仿佛都沉重了几分。
一名海贼游击队员快步上前，压低声音向巴顿汇报，语气带着紧张：
“中校，前方航线被海军本部船只封锁了，灯光信号要求我们立刻停船接受检查。”
“海军本部？”
巴顿闻言，先是松了口气。
不是海贼或者其他不明势力就好办。
他迅速整理了一下衣着，对身旁有些不安的梅奥露出一个安抚性的自信笑容。
“没事，估计是例行公事或者有什么特殊任务，我去交涉一下。毕竟，我船上可是有重要的友人。”
这句话让梅奥微微一怔，心底涌起一股暖流。
他没想到这位看似粗豪的海军中校，竟如此看重与自己的情谊，并愿意在官方场合明确表态。
巴顿从队员手中接过通讯用的电话虫，清了清嗓子，开始与对面封锁线的指挥官沟通。
“这里是海军本部中校巴顿，隶属泽法麾下海贼游击队！正在执行护送重要合作伙伴的任务，请求通过前方封锁区域！”
电话虫模拟出对面接听者的表情——那是一位海军少校，他认出了巴顿和所属部队，脸上却露出为难和神色。
“巴顿中校，很抱歉！我们接到的死命令是，封锁这片海域，任何船只，无本部特令，一律不得通行！”
巴顿闻言，眉头立刻紧锁起来。
他报出了自己的名号，甚至抬出了泽法老师这块金字招牌，对方依旧不肯通融……
这极不寻常。
海军内部虽然派系林立，但泽法的面子通常还是管用的。
这只能说明，前方的封锁命令级别极高。
他意识到，前方海域正在进行的，恐怕绝非普通的军事行动或抓捕任务，其严重性远超他的想象。
梅奥在一旁听得真切，低声问道：“连泽法先生的面子都不给吗？”
他看向巴顿的眼神多了几分感激和歉意，意识到对方为了让他通行，已经动用了不小的情面，没想到却依然碰了壁。
巴顿无奈地叹了口气，对着电话虫说了句“收到”。