“本宫能帮你的不多，北疆之事，终究要靠你自己。”
朱标拍了拍苏白的肩膀，语气沉重。
“望你……早日查明真相，平安归来。”
“臣，定不辱命！”
离开东宫，苏白立刻返回都察院，开始着手准备。
他开具文书，从太医院调拨了一批常用及特殊药材。
周虎则开始挑选随行的锦衣卫，检查装备马匹。
李时安得到太子谕令，并无推辞，迅速交接了太医院的差事，带着医案和笔记来到苏白处。
“大人，学生已准备妥当。”
他脸上带着紧张与期待。
“北地医药匮乏，学生定当竭尽全力，辅助大人。”
苏白看着他，点了点头。
“有劳李太医，此次北上，非同寻常，需有心理准备。”
“学生明白。”
三日后，一切准备就绪。
清晨，一支由二十余名精干人员组成的队伍，押送着几车药材，悄然从京城北门出发。
苏白一身寻常青袍，骑在马上，回首望了一眼晨曦中的京城城墙，然后转身，策马向北。
官道两旁的景物逐渐由繁华变为荒凉。
风吹过原野，带着北方特有的干冷气息。
周虎驱马与苏白并行，低声道。
“大人，按照行程，我们第一站是宣府，是否要先去见见宣府总兵？”
苏白望着前方蜿蜒的官道，摇了摇头。
“不必惊动地方，我们直接去大同。”
队伍沉默地前行，马蹄踏起细微的尘土。
苏白的心，已经飞向了那片广袤的北方草原。
北上的路途比预想的更为顺利。
队伍昼行夜宿，并未遇到什么波折。
苏白大部分时间都在马车内，翻阅着从野狐岭缴获的笔记和那幅丝绸地图。
李时安则在一旁整理着医药名录，偶尔与苏白讨论几句北地可能出现的病症。
十日后，队伍抵达大同。
此时的城墙依旧巍峨，城头值守的兵士神色间少了几分之前的紧绷，城内街道上也恢复了些许人气，只是偶尔还能看到一些人家门前悬挂的白幡。
苏白没有惊动地方官府，让周虎带着队伍在城西一处僻静的客栈住下。
他则带着周虎和李时安，再次来到了曾经作为隔离区的那片区域。
这里已经清理干净，烧毁的帐篷和杂物都被运走，空地上只留下一些焦黑的痕迹和尚未完全散去的石灰粉气味。
空气中那股混合着腐臭和药味的死亡气息已经淡去。
“大人，我们来这里……”
周虎有些不解。
苏白没有回答，他的目光仔细扫过这片区域的每一个角落，尤其是靠近水源和曾经集中堆放尸体的地方。
他走到一处地势稍高的土坡上，这里曾经是隔离区的中心。
他蹲下身，抓了一把泥土在指尖捻了捻，又放到鼻尖轻嗅。
除了泥土的腥气和石灰的呛味，似乎还有若有若无的异样气味，与他之前接触过的黑鹰药物有些类似。
“李太医，你来看看这里的土壤。”
苏白将手中的泥土递给李时安。
李时安接过，仔细闻了闻，又用手指沾了点放在舌尖尝了尝，随即皱起眉头。
“大人，此土味涩而微辛，舌根留有麻痹之感。观其色，隐有赤纹。”
“依学生浅见，此非寻常疫气所染，倒像是丹毒或石戾之气入土。”
“若非刻意寻找，几乎难以察觉。”
苏白眼神一凝。
这绝非自然形成。
“周虎，让人在这片区域，尤其是靠近水源和这片高坡的地方，分点挖掘，取地下三尺的土壤样本，带回客栈仔细检验。”
“是！”