苏白将信递给他，声音平稳。
“陛下御览了殿下奏疏的抄本，未置可否，交由兵部与户部议处。”
“但陛下私旨，嘉奖殿下与臣临机决断，保全驿站，扬我国威，另……”
他顿了顿。
“陛下对海防新器之议，似有兴趣，密旨询问，若试制，需多少银两，耗时几何，成败把握几分。”
朱标看完信，呼吸微促。
“父皇竟真的……”
“陛下雄才大略，自有决断。”
苏白收回信函。
“此事需谨慎回复，臣需核算一二，再密奏陛下。”
正说着，登记处那边忽然传来一阵争吵声。
一个部落头人打扮的汉子，正推开身前排队的牧民，大声嚷嚷着胡语，面色激动。
通译连忙解释。
“大人，他是附近一个小部落的头人，叫巴特尔。”
“他说他的部落来了三十个青壮，要求单独记工，工钱要比别人多三成，因为他们部落的人更骁勇善战。”
朱标皱了皱眉。
“岂有此理！人人平等，岂能因部落而异？”
苏白却抬手制止，走上前去。
那巴特尔见苏白过来，声音小了些，但仍梗着脖子。
通译紧张地翻译着他的话。
“他说……若不给优待，他就带人回去，还要告诉其他部落，大明言而无信……”
苏白看着他，忽然用流利的胡语开口。
“巴特尔头人，你的族人骁勇，我有所耳闻。”
“但修路筑墙，靠的是力气和耐心，不是弯刀和马蹄。”
“在这里，所有人的工钱，都一样。干得多，干得好，自有奖赏。”
“但绝不会因谁来自哪个部落，就高人一等。”
他目光扫过巴特尔身后那些眼神闪烁的年轻牧民。
“你若觉得不公，现在就可带人离开。但错过这个机会，你的族人今年冬天，可能就要饿死冻死。”
“是带着族人吃饱穿暖回去，还是为了一点虚无的面子，让他们继续挨饿，你自己选。”
巴特尔脸色变幻，看着身后族人渴望的眼神，又看看粥棚里冒出的热气，最终悻悻地嘟囔了一句，退回了队伍中。
通译松了口气。
“他说……那就按规矩办。”
朱标走近，低声道。
“苏兄竟通胡语？”
“略知一二。”
苏白淡淡道。
“与胡民打交道，言语相通，方能知其心，御其行。”
此时，王弼安排好了粥棚，热腾腾的粟米粥香气飘散开来，人群暂时安定下来，排队领粥登记。
一名书吏捧着初步登记的名册跑来。
“大人，殿下，目前已登记青壮一百二十七人，分属八个大小部落，另有随行老弱妇孺约三百余口。”
苏白接过名册翻了翻。
“将青壮按十人一队分编，每队选一识字的兵士或吏员为管队，负责记工、派活、分发食物。”
“今日先清理营外至官道的碎石，平整路基，工具营里可先支应。”
“是！”
书吏领命而去。
朱标看着逐渐有序的人群，和远处已经开始挥镐动锹的胡民青壮，长舒一口气。
“总算……迈出第一步了。”
“只是第一步。”
苏白望向北方。
“接下来，要看乌恩其如何反应，朝廷如何决断，以及……我们能否真正让这些人，吃饱饭，拿到工钱。”
他转身走向大帐。
“殿下，该给陛下写回信了。”