苏白补充道。
“雨水一停，很多事情就要铺开，这东西，或许能省下我们很多力气。”
“明白！”
李十七将纸条小心收好，转身再次走入滂沱大雨之中，身影很快被灰蒙蒙的水汽吞噬。
……
县衙后院西侧，一间临时清理出的廨房内。
朱标屏退了旁人，只留下两个从东宫带出、绝对忠诚的老宦官。
地上铺着草席，上面放着那包芒硝、石炭和豚油。
朱标挽起袖子，亲自按照纸条上的步骤，小心翼翼地将石炭用铜臼捣碎，仔细筛去粗粒，又称量出适量的芒硝粉末和切碎的豚油块。
他做得极其专注，额角甚至渗出了细汗。
两个老宦官在一旁打下手，一个负责递送器物，一个小心地看着火盆，保持廨房内适宜的温度，便于混合物捶打成型。
“殿下，还是让老奴来吧……”
一个老宦官看着朱标亲自动手，忍不住低声劝道。
“不必。”
朱标头也不抬，用力将混合好的黑灰色糊状物填入一个特制的木框内，然后用石杵反复捶打压实。
“此事，必须孤亲自经手。”
将如此危险的东西化为生财之道，这想法堪称疯狂。
但不知为何，他心底却有一种难以言喻的兴奋和……信任。
或许是因为苏白已经创造了太多奇迹。
也可能是因为，这是他第一次真正参与到一件足以影响大局的秘密事务中，而不是仅仅作为一个学习的储君。
木框内的混合物被捶打得越来越紧密结实。
朱标仔细地将成型的炭块取出，放在一旁铺着的干草上阴干。
他看着那几块其貌不扬、甚至有些丑陋的新炭，眼神复杂。
……
雨幕重重。
桃花县境外十里，一座荒废的土祠内。
几匹骏马拴在廊下，不耐烦地打着响鼻，喷出团团白汽。
祠内，几个穿着各异、却都透着精干气息的汉子围着一堆勉强燃起的篝火，低声交谈。
“妈的，这鬼天气！淋得老子骨头缝都疼！”
一个满脸虬髯的汉子骂道，用力搓着手。
“少抱怨两句，这趟差事办好了，够你逍遥半年。”
另一个面色冷白的瘦削男子淡淡道，目光透过破败的窗棂，望向桃花县的方向。
“城里有什么新动静？”
一个刚从县城方向冒雨赶回来的探子，拧着衣角的水，低声道。
“热闹得很！县衙后院跟个大军营似的，铁匠木匠招了一大堆，叮叮当当没日没夜地干。”
“还看到太子殿下亲自出入，像是在忙活什么。”
“太子？”
冷白脸男子眉头一挑。
“他不好好待在陛下身边，掺和这些作甚？”
“谁知道呢，哦，还有，听说县库粮食霉了不少，那个苏县令正暗中派人零散买粮，价格给得还挺高。”
虬髯汉子嗤笑一声。
“我还以为多大本事，原来也是个拆东墙补西西墙的货色！我看他那点家底，撑不了几天！”
冷白脸男子却沉默了片刻，眼神闪烁。
“零散买粮……高价……他是不想引人注意，还是另有所图？”
他总觉得，那个叫苏白的县令，行事透着一股邪性。
“头儿，咱们就这么干看着？相爷那边……”
另一个一直沉默的汉子低声问。
冷白脸男子收回目光，拨弄了一下篝火。
“看着，相爷说了，静观其变。等他们自己乱起来。”
他顿了顿，嘴角勾起冷意。
“等他们缺粮缺钱，撑不下去的时候……自然会有人忍不住跳出来。