紫宸殿的龙椅空着。
年轻的龙昭帝玄昭，正穿着一身玄色劲装，站在朱雀城的招徒点前，身后跟着八个同样束着发、配着剑的青年——那是他打小一起长大的八个兄弟，有开国将军的儿子，有寒门出身的谋士，此刻都摘下了官服上的玉带，只在腰间系着刻有龙纹的令牌，像一群准备闯荡江湖的侠客。
“陛下，您真要亲自坐阵？”老太监捧着茶盏，声音发颤，“要是被言官看到……”
“看到又如何？”玄昭拿起一块测灵石，指尖拂过冰凉的石面，“朕是帝王，更是修士。这天下要守，仙途也要闯。总不能让百姓觉得，修仙只是宗门的事，王朝从不沾边。”
他身后的老八赵猛，正扛着一块门板大的木牌，上面用朱砂写着：“龙盟王朝招纳修士——凡有灵根者，入我朝修士营，月发灵石三枚，修至筑基者，封‘护朝郎’，享俸禄免税！”
木牌一立，立刻围拢了不少人。
“护朝郎？王朝还管修仙的俸禄？”
“那不是陛下吗？他怎么在这？”
“听说陛下和八位将军要亲自带队闯修仙界，这是在招同行的人啊！”
人群议论纷纷时，一个背着药篓的少年挤进来，怯生生地问：“我……我能试试吗？我娘说我能看见草药的‘气’，算不算灵根？”
玄昭示意他伸手按在测灵石上。少年刚触到石头，测灵石就泛起碧绿色的光，光芒顺着少年的指尖，在他手腕凝成一片柳叶状的印记。
“木灵根上品。”玄昭眼中闪过一丝笑意，看向身后的老二苏文——他是八兄弟里最擅长文书的，此刻正捧着名册，“记上，姓名籍贯，编入外营，明日带他去修士营领法器。”
苏文刚记下名字，人群突然一阵骚动。一个骑着黑马的壮汉翻身下马，腰间的弯刀还在滴血，显然刚从城外回来：“陛下！末将刚在黑风岭斩了只妖兽，这畜生的内丹……算不算‘投名状’？”
他捧着一颗拳头大的赤红内丹，玄昭接过，指尖感受到灼热的灵力：“火灵根修士？”
“是！末将天生能控火，就是没人教章法！”壮汉挠着头，“听说陛下要带兄弟闯修仙界，末将想跟着去！哪怕当马夫也行！”
玄昭大笑：“当什么马夫？有这内丹，足够进内营了。老三，给他测灵根品阶。”