黑风峡大捷的余波尚未平息，薛斩已将目光投向了北方那片更为广阔的草原——野马滩。斥候如流水般将情报送回，执失思力两万主力如同一头被激怒的困兽，盘踞在那里，躁动不安。阿史那杜尔的死，不仅斩断了突厥伸向关中的一根触手，更像一记响亮的耳光，狠狠抽在了执失思力乃至整个突厥高层的脸上。
复仇的火焰，必然在野马滩熊熊燃烧。
薛斩没有在黑风峡多做停留。留下赵虎率领一千五百人固守要隘，看押俘虏，并继续以黑风峡为基地，对周边进行清扫和警戒。他亲自带着另外一千五百“狂字营”精锐，以及陈风统领的、经过黑风峡血战淬炼的斥候队伍，悄然北上，如同一柄即将刺入敌人心脏的尖刀，直逼野马滩外围。
他们的行军路线更加诡秘，昼伏夜出，借助丘陵、灌木和干涸的河床隐匿行踪。陈风的斥候如同最敏锐的猎犬，始终游弋在大部队前方和侧翼，清理着可能存在的突厥哨探，确保主力行动的隐蔽性。
数日后，队伍抵达了预定的前沿据点——一处位于野马滩西南方向约五十里，名为“乱石岗”的荒僻之地。这里遍布风化的巨石，形成天然的掩体，视野相对开阔，又能很好地藏匿部队。
薛斩立在一块巨石的阴影下，远眺着北方那片一望无际、草色已见枯黄的草原。秋风吹拂，草浪起伏，看似宁静，却潜藏着无尽的杀机。
“将军，陈风队长回来了。”亲卫队长石柱低声道。
陈风带着一身尘土和草屑，如同狸猫般敏捷地来到薛斩身边，他的眼神依旧锐利，但眉宇间带着一丝凝重。
“情况如何？”薛斩没有回头，目光依旧锁着远方。
“执失思力动了。”陈风的声音带着赶路后的沙哑，“阿史那杜尔的死，让他暴怒。他派出了数支千人队，像篦子一样在野马滩周边扫荡，似乎在寻找我们的踪迹，报复的意图非常明显。我们有两支外围袭扰小队与他们遭遇，发生了交火，各有损伤，但都成功摆脱了。”
薛斩点了点头，这在他的预料之中。“主力动向呢？”
“执失思力的主力大营依旧设在野马滩中心的水源附近，戒备森严。但他似乎……有些犹豫。”陈风顿了顿，组织了一下语言，“按常理，他应该集结力量，寻找我军主力决战。但他现在分兵搜索，更像是想先找到我们，咬住我们，再呼唤主力合围。而且，我们观察到，他的大营似乎在为长期驻扎做准备，囤积的草料和牛羊数量在增加。”
“长期驻扎？”薛斩转过身，眉头微蹙，“他在等什么？等颉利可汗的王庭主力？还是……在等我们露出破绽？”
“末将以为，两者皆有。”陈风分析道，“阿史那杜尔部被全歼，让他意识到了我们并非易与之辈，不敢再像之前那样轻视。分兵搜索，是想逼我们现身，或者至少摸清我们的虚实。而固守大营，一方面是谨慎，另一方面，可能也是在等待来自阴山方向的进一步指令，或者……等待我们粮草不继，自行崩溃。”
薛斩冷笑一声：“粮草不继？他倒是打得好算盘。” 他想起离京前与崔仁师等人的龃龉，眼中寒光一闪。后方那些蠹虫，恐怕比眼前的突厥人更希望他“粮草不继”。
“我们不能让他这么舒服地等下去。”薛斩语气决然，“他分兵，正是我们的机会。陈风！”
“末将在！”
“你率领所有斥候，再给你加派两百精锐骑兵，组成游击营。”薛斩下令，“你们的任务，不是骚扰，是猎杀！利用我们对地形的熟悉和机动性，专门找那些脱离主力、在外围搜索的突厥千人队下手！不求全歼，但要狠，要快，要打疼他！斩其手指，伤其耳目，让他派出来的人，有来无回！”
“明白！”陈风眼中燃起兴奋的火焰，这种灵活机动的猎杀任务，正是他和他的斥候们最擅长的。
“记住，”薛斩叮嘱道，“一击即走，绝不恋战。利用弩箭的射程优势，远距离消耗，近距离搏杀务求迅猛。我要让执失思力派出的每一支队伍，都变成扎向他自己的刺！”
“是！将军！”陈风领命，立刻转身去调配人手。
薛斩又看向石柱：“传令全军，在乱石岗构筑简易防御工事，设立警戒哨。我们就在这里，以逸待劳。同时，派出信使，将我们目前的位置和敌情，通报给李大总管主力，请求指示，并告知我们下一步的行动方略。”
“是，将军！”石柱也领命而去。
薛斩重新将目光投向野马滩。执失思力想等他粮尽，想等他犯错。而他，要的就是执失思力因愤怒和焦虑而先犯错！
就在薛斩于乱石岗布局，陈风的游击营如同幽灵般散入草原开始猎杀之时，远在阴山脚下的突厥金帐内，气氛同样凝重。
执失思力派来的信使，将阿史那杜尔部全军覆没、黑风峡失守的消息带到了颉利可汗面前。
金帐内，牛油火炬噼啪作响，映照着颉利可汗铁青的脸。他手中的金杯被捏得变形，醇香的马奶酒洒了一地。
“废物！一群废物！”颉利可汗的怒吼声震得金帐嗡嗡作响，“阿史那杜尔那个蠢货！执失思力是怎么带兵的？！竟然让唐军摸到了眼皮子底下，还让人家给包了饺子！一千精锐啊！就这么没了！”
帐下各部首领和将领噤若寒蝉，无人敢在这个时候触怒大汗。
执失思力的信使跪在地上，头埋得极低，颤声辩解道：“大汗息怒！那唐将薛斩，狡诈异常，用兵不循常理…杜尔将军也是中了他们的奸计…”
“奸计？哼！”颉利可汗猛地将变形的金杯砸在地上，“输了就是输了！找什么借口！执失思力现在在干什么？当缩头乌龟吗？！”
“回大汗，执失思力将军已派出精锐，四处搜寻唐军踪迹，誓要擒杀薛斩，为杜尔将军报仇雪恨！”信使连忙道。
“报仇？”乌萨国师那如同夜枭般的声音幽幽响起，他脸上诡异的油彩在火光下显得更加阴森，“大汗，我早说过，南方将星骤亮，主大凶杀伐。那薛斩，绝非易与之辈。执失思力将军若因怒兴兵，恐再中其圈套。”
执失思力一系的将领闻言，脸上皆露出不忿之色，但碍于乌萨国师的地位，不敢直言反驳。
颉利可汗烦躁地挥了挥手：“现在说这些还有什么用！仗已经打起来了！难道要让唐军以为我突厥无人吗？！”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，目光扫过帐下众人：“你们都说说，现在该怎么办？”
一个部落首领出列道：“大汗，唐军先锋虽胜一阵，但兵力不过数千，孤军深入，不足为惧。执失思力将军有两万精锐，只要稳扎稳打，必能将其歼灭。当务之急，是催促执失思力将军，尽快与唐军决战，吃掉这支先锋，挫其锐气！”
“决战？说得轻巧！”另一个与执失思力不甚和睦的部落首领冷笑道，“那薛斩要是不跟你决战呢？就像偷袭黑风峡一样，跟你玩捉迷藏，袭扰你的粮道，猎杀你的游骑，你怎么办？两万大军，人吃马嚼，每天消耗巨大，能在这野马滩耗多久？”
“那你是什么意思？难道就这么看着唐军在咱们地盘上耀武扬威？”