千牛卫军营，校场之上，气氛肃杀。
和亲风波暂息，意味着来自吐蕃的外部压力暂时缓解，但薛斩深知，内部的危机并未解除，反而因为他的再次“出风头”而加剧。侯君集、王弘，乃至那些被他拂了面子的文官、世家，绝不会善罢甘休。而即将到来的北伐，才是真正的生死考验。
他没有时间沉浸在暂时的胜利中，必须争分夺秒，将“狂字营”磨砺成真正的战争机器。
“都给我听好了！”薛斩站在点将台上，目光如刀，扫过台下五十名气息愈发精悍的“狂字营”士兵，“和亲之事已了，但真正的战斗，才刚刚开始！北伐在即，我们要面对的，是凶残狡诈的突厥铁骑！是比这校场残酷百倍千倍的战场！”
他声音冰冷，带着一种不容置疑的决绝：“从今日起，训练强度，加倍！科目，增加！我要你们在最短的时间内，熟悉各种地形下的作战，掌握小队协同的精髓，练就一击必杀的本事！要把你们每个人，都练成插入突厥心脏的尖刀！”
“赵虎！”
“末将在！”
“带一队人，从今日起，专攻山地、林地潜伏与突击！我要你们能做到来去如风，杀人于无形！”
“得令！”
“陈风！”
“属下在！”
“你带一队人，强化夜间作战与侦察反侦察！我要你们成为大军最敏锐的眼睛和最致命的暗影！”
“明白！”
“赵老四！张老三！”
“末将在！”两人轰然应诺。
“你们两队，负责正面强攻与阵地防御演练！要把‘三才阵’、‘锥形阵’给我练到骨子里，做到如臂使指，分合自如！”
“是！”
命令一道道下达，清晰而冷酷。“狂字营”的士兵们没有丝毫怨言，经过连番事件，他们对薛斩的信任与忠诚已然达到顶峰。他们知道，将军所做的一切，都是为了让他们在未来的战场上，能活下来，能打赢！
校场上，顿时杀声震天，尘土飞扬。山地攀援、泥沼匍匐、负重越野、弩箭精准射击、小队战术配合……各种超越时代的严酷训练项目，有条不紊却又高强度地进行着。汗水、泥浆甚至偶尔的血迹，混合在一起，锻造着这支新生力量的筋骨与意志。
薛斩同样没有闲着。他亲自参与到每一项训练中，示范、纠正、甚至与士兵对练。他将李靖所授的兵法要义，与自己带来的现代特战理念更深层次地融合，不断调整着训练方案。同时，他也开始利用军器监少监的职权，悄悄为“狂字营”囤积、改良着专属的装备——更加轻便坚固的皮甲、打磨得更加锋利的横刀、以及那几十具优先配发下来的、加装了滑轮和刻度望山的改良弩。
夜幕降临，军营渐渐安静。但薛斩的值房内，灯火常明。他不仅要处理军务，研读兵法，还要通过“暗影”不断送来的情报，分析朝堂动向，警惕来自侯君集、王弘等人的暗箭。
“主公，”张三（暗影头目）的身影如同鬼魅般出现在值房阴影处，低声道，“王弘近日与潞国公府联络频繁，似乎在密谋什么。另外，我们的人发现，有几个生面孔在军营外围窥探，身手不弱，不像是寻常探子。”
薛斩放下手中的笔，眼中寒光一闪：“果然按捺不住了。继续盯着，弄清楚他们的计划。军营内部，让陈风加派人手，加强夜间警戒，尤其是军械库和‘狂字营’驻地。”
“是。”张三领命，悄无声息地退下。
薛斩走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，心中一片冰冷。
和亲风波，他看似大获全胜，赢得了陛下的赞赏、军方的认同和太子的倚重。但他比谁都清楚，自己已经站在了悬崖边缘。侯君集的杀意，世家的嫉恨，吐蕃的仇视，如同一条条毒蛇，在黑暗中窥伺着他。
暂时的平静，不过是暴风雨来临前的假象。
他攥紧了拳头，骨节发出轻微的爆响。
“来吧……”他低声自语，嘴角勾起一抹凌厉的弧度，“让我看看，你们还有什么手段。这北伐之路，我薛斩，走定了！”
他转身回到案前，再次摊开了北伐的粗略路线图和突厥各部势力分布图。个人的恩怨荣辱，在即将到来的国战面前，都显得微不足道。他现在要做的，就是利用这好不容易争取来的“暂息干戈”的时机，全力备战，让自己和“狂字营”，在那场决定国运的战争中，活下去，并且，赢得漂亮！