周员外郎接过清单，扫了一眼，脸色微变。他没想到薛斩准备如此充分，连接收的旧弩数量和新旧程度都记录在案。但他既然来了，自然不会轻易罢休。
“哼，即便如此，操练月余，便报损如此之多旧弩，薛将军，你这练兵之法，未免太过……耗费国帑了。”他避重就轻，抓住“损耗”二字不放。
“员外郎此言差矣。”薛斩寸步不让，目光锐利地看向周员外郎和王弘，“弓弩乃杀敌利器，平日不严加操练，熟悉性能，砥砺技艺，难道要等突厥人打到家门口，再让士兵们拿着生疏的弩机去送死吗？末将请问，是节省这点军械重要，还是提升战力，让将士们在战场上多一分活命的机会重要？若是兵部觉得千牛卫不配使用良械，大可明言！何必以此等手段，行掣肘之事！”
他这番话声音不大，却字字铿锵，带着一股凛然之气，不仅让周员外郎一时语塞，连旁边记录的小吏都有些动容。
王弘见势不妙，干咳一声，打圆场道：“薛将军言重了。周大人也是职责所在。既然情况已明了，损耗虽有，但情有可原，记录也清晰，想必兵部也不会苛责。周大人，您看？”
周员外郎脸色铁青，知道今日难以抓到薛斩的把柄，只得冷哼一声：“此事，本官自会如实禀报上官！薛将军，好自为之！”说罢，拂袖而去。
王弘看了薛斩一眼，眼神复杂，最终什么也没说，跟着离开了。
看着他们离去的背影，薛斩脸上的平静终于褪去，取而代之的是一片冰冷。
“将军，他们明显是来找茬的！”赵虎愤愤道。
“我知道。”薛斩深吸一口气，压下心中的怒火，“这只是开始。王弘和侯亮，绝不会善罢甘休。通知下去，今后所有军械领取、使用、报损，必须加倍仔细，记录在案，不容丝毫差错！另外，让陈风加紧打听，看看他们下一步还想玩什么花样！”
“是！”
军械风波暂时平息，但薛斩知道，这不过是暴风雨前的宁静。对手的暗箭，已经射出第一支。而他，必须在这重重阻碍中，尽快将这支队伍磨砺成真正的锋刃。
当天晚上，薛斩再次来到卫国公府，将日间发生的事情，原原本本告知了李靖。
李靖听完，沉默片刻，缓缓道：“侯君集心胸狭隘，王弘趋炎附势，他们联手，意在打压你，亦是在试探东宫。你今日应对，尚可。据理力争，不留把柄，是对的。”
他话锋一转，目光如电：“但，仅凭据理力争，远远不够。军中之事，有时并非道理所能尽释。他们能在军械上做文章，就能在粮饷、任务、乃至人事上处处掣肘。你待如何？”
薛斩抬起头，眼中闪过决然：“师父，被动接招，只会疲于奔命。他们既然出招，弟子也不能坐以待毙。军械之事，他们能卡，弟子也能想办法自筹部分，或改良现有装备，提升性能。粮饷任务，弟子会借太子殿下之名，争取更多自主之权。至于人事……‘狂字营’的架子，必须尽快搭起来！唯有掌握一支绝对忠诚、战力超群的核心力量，方能立于不败之地！”
李靖看着薛斩眼中燃烧的斗志，微微颔首：“看来，你已有计较。记住，无论用何手段，最终，需以实力说话。北伐在即，留给你的时间，不多了。”
“弟子明白！”
离开卫国公府，薛斩仰望漆黑的夜空，星光黯淡。他知道，自己走的这条路，布满荆棘。但他别无选择，唯有披荆斩棘，一路向前。暗箭已来，那他就要练就一副金刚不坏之身，并将手中的刀，磨得更快，更利！