三楼的“凌云阁”雅间，此刻门户紧闭，窗外竹影摇曳，室内檀香清幽，与楼下大堂的喧闹鼎沸恍若两个世界。厚重的门帘与墙壁阻隔了所有杂音，只剩下茶釜中泉水将沸未沸时发出的、细微如松风的轻鸣。
薛斩亲自引着李世民进入雅间，王德与两名护卫则默契地留在了门外，如同两尊沉默的门神，确保无人打扰这室内的密谈。
雅间内，之前酒菜的痕迹早已被清理一空，取而代之的是一套素雅至极的茶具。并非金银玉器，而是一套釉色温润如雨后天空的“雨过天青”瓷，茶盏胎薄如纸，隐隐透光，与薛斩此刻拿出的那罐据说产自蜀中蒙顶山、早春采摘的“石花”贡茶相得益彰。这一切布置，清雅中透着不俗的品味，既不显奢靡，又恰到好处地彰显了主人的诚意与格调。
“贵客请上坐。”薛斩躬身示意，态度恭敬却不卑微。
李世民微微颔首，在那张主位的紫檀木扶手椅上安然坐下，目光再次扫过这间雅室，最后落在正在熟练地进行炙茶、碾茶、罗茶、候汤等一系列茶道程序的薛斩身上。年轻人的动作行云流水，专注而沉静，与诗会上那个挥毫狂歌、后院中那个机警果决的形象似乎又有所不同。
“薛东家这手茶道，亦是精湛。”李世民淡淡开口，打破了室内的寂静。
“贵客谬赞，不过是些微末技艺，聊以怡情罢了。”薛斩头也未抬，声音平稳，将碾好的、细如粉尘的茶末投入已然“蟹眼”连生的沸水之中，用竹筅轻轻搅动，茶香随着水汽氤氲开来，“蒙顶石花，性寒味甘，最宜用这天青瓷盏，可观其色，可品其韵，请贵客一试。”
他双手将一盏刚刚点好的、茶汤青碧、沫饽如积雪的茶汤，奉至李世民面前。姿态无可挑剔，仿佛面对的只是一位真正值得尊敬的品茶大家。
李世民接过茶盏，指尖感受到瓷器温润的触感和茶汤恰到好处的热度。他并未立刻饮用，目光却如同实质般，落在薛斩低垂的眼帘上。
“薛东家，”李世民的声音平稳，却带着一种无形的压力，“适才在楼下，闻听食客议论，皆言东家诗才惊世，更兼仁厚之名，善待下人，急公好义。却不知，东家为何甘于这市井商贾之业，而非科举晋身，报效朝廷？”
他没有绕圈子，直接问出了这个盘旋在他心头许久的问题。这也是外界对薛斩最大的不解之处。
薛斩闻言，缓缓直起身，迎向李世民那探究的目光。他知道，真正的考校，此刻才刚刚开始。他脸上并无被冒犯之色，反而露出一抹坦然的、甚至带着几分执拗的笑容。
“回贵客，”薛斩声音清晰，不卑不亢，“薛某以为，报效朝廷，未必只有科举一途。士农工商，四民皆为国本。商贾流通货物，便利民生，缴纳赋税，充实国库，其利国利民之处，未必便逊于皓首穷经。薛某开这兄弟楼，能使数十伙计安居乐业，能使往来食客饱腹欢颜，能使周边农户、渔夫、屠户之货有所销，所纳之税，或可铸一箭一矢，助边关将士守土安民。此等实事，在薛某看来，未必便比那纸上谈兵、空言道德来得虚妄。”
他顿了顿，目光灼灼：“更何况，薛某深信，‘格物’之力，可穷究万物之理，若能善加利用，其所能创造之价值，或远超寻常经营。区区一间酒楼，不过是薛某验证心中所思、践行‘格物致用’之道的一处试验田罢了。”
“格物致用？”李世民重复着这个词，眼中精光一闪，“便是你烧制那‘琉璃’的依凭？”
终于提到了琉璃！薛斩心中了然，知道这才是今日这位“贵客”真正的来意。
“正是。”薛斩坦然承认，他转身，从雅间角落一个不起眼的、带着暗锁的紫檀木匣中，取出一物。那物件用一方深紫色的柔软丝绸覆盖着。
他双手捧着那物件，走回桌前，将其轻轻放在李世民面前的桌面上。
“此物，便是薛某近日，依据‘格物’之理，反复试验，偶有所得之作。”薛斩的声音带着一种平静的自矜，“或可入贵客之眼，还请品鉴。”
说着，他轻轻揭开了那方深紫色的丝绸。