苏勖离去时那意味深长的眼神与暗含机锋的临别赠言，如同投入薛斩心湖的一颗石子，表面的涟漪很快平复，深处的暗流却开始汹涌。魏王李泰的招揽，虽被他以近乎“自污”的方式挡了回去，但他深知，这绝非结束，而仅仅是另一场更为复杂、更为凶险博弈的开端。那位以文采风流、礼贤下士着称的亲王，其耐心与手段，绝不会因一次婉拒而告罄。
果然，就在苏勖登门拜访后的第三日傍晚，兄弟楼华灯初上，晚市方兴未艾之际，一辆看似普通、却由两匹神骏异常、步伐沉稳的健马拉着的青幔马车，悄无声息地停在了兄弟楼后门那条相对僻静的巷弄里。车帘掀开，一名身着寻常富家公子服饰、却难掩贵气的少年，在两名目光锐利、气息沉稳的便装护卫陪同下，快步走入后门，正是当朝太子李承乾。
薛斩早已得到心腹伙计的密报，亲自在后院相迎，将其引入那间地下密室入口旁的僻静小室。此处经过改造，已兼具书房与密谈之功能，陈设简单，却胜在绝对安全。
摒退左右，室内只余二人。李承乾卸下了平日里在人前那份刻意维持的储君威仪，脸上带着一丝显而易见的忧虑与急切，他甚至来不及坐下，便抓住薛斩的胳膊，压低声音道：“承烈！魏王府的人……前几日是否来找过你？”
薛斩心中了然，太子在长安的眼线果然非同小可。他点了点头，神色平静地将苏勖来访的经过，包括对方的招揽与自己的应对，原原本本、不加任何修饰地叙述了一遍。
李承乾听得眉头紧锁，待薛斩说完，他重重一拳捶在身旁的茶几上，震得茶盏叮当作响，恨声道：“好个李泰！手伸得可真长！见你这边有了起色，便迫不及待地想将你捞过去！什么文学馆侍讲，参赞机要，说得倒是好听！无非是想将你绑上他的战车，替他摇旗呐喊，与我这个太子哥哥打擂台！”
他看向薛斩，眼中带着毫不掩饰的关切与一丝紧张：“承烈，你……你没有答应他吧？” 虽然薛斩方才已说明是婉拒，但他仍需亲口确认。
薛斩看着李承乾那毫不作伪的焦急神情，心中微暖。这位太子哥哥，或许有其性格上的缺陷，或许在朝堂争斗中稍显稚嫩，但对自己这份源于少时情谊的维护，却是真切实在的。他笑了笑，语气带着几分混不吝的坦然：“太子哥哥放心，我薛斩虽然读书少，但还不至于蠢到那份上。魏王殿下许的官再大，饼画得再圆，那也得有命去吃才行。我这点斤两，自己清楚，贸然卷进您和魏王之间的事儿，怕是被人卖了还替人数钱呢。再说了……”
他顿了顿，目光直视李承乾，带着一种近乎粗野的真诚：“当初我欠下巨债，被打得半死不活躺在柴房里的时候，是太子哥哥你不顾非议，亲自去程府为我作保，给了我一条生路。这份情义，我薛斩记在心里，刻在骨头上！他魏王殿下是龙子凤孙，高高在上，可他在我薛斩落难的时候，又在哪儿？我薛斩别的不敢说，但‘义气’二字，还认得怎么写！让我背弃太子哥哥，去投靠他？除非我薛斩的脑袋被门夹了！”
这番话，说得直白无比，甚至有些粗俗，毫无文饰，却恰恰符合薛斩那“不学无术”、“莽撞重义”的人设，也更显得情真意切。
李承乾闻言，紧绷的神情瞬间松弛下来，眼中流露出难以抑制的感动。他用力拍了拍薛斩的肩膀，声音有些哽咽：“好！好兄弟！承烈，我就知道！我没看错你！当初在弘文馆，你就为了我跟那几个世家子打架，如今……你还是这般！”
他拉着薛斩坐下，亲自执壶为两人斟了杯茶，语气变得凝重起来：“承烈，你拒绝得好！你可知，我那二弟，看似温文尔雅，礼贤下士，实则心思深沉，手段……绝非表面上那么简单。他身边聚集的那帮文人，如苏勖之流，最擅长的便是鼓弄唇舌，编织罗网。你若真信了他的许诺，踏入魏王府，日后怕是身不由己，再难脱身！他如今圣眷正浓，父皇对其宠爱有加，甚至……甚至允他开设文学馆，规格仪仗，几与东宫比肩……”
说到此处，李承乾的语气中难免带上了一丝苦涩与怨怼，这是储君地位受到威胁时最真实的情绪流露。他深吸一口气，压下心中的波澜，看着薛斩，郑重道：“承烈，你如今虽看似风光，但这长安城，暗流汹涌，不知多少双眼睛在盯着你，盯着你这日进斗金的兄弟楼，甚至……可能还有你那些不为人知的秘密（他意指龙焱烧，虽不知具体，但隐约有所察觉）。你今日拒绝了魏王，便是彻底站在了他的对立面。以他的性子，绝不会善罢甘休。明枪易躲，暗箭难防，你日后行事，定要万分小心！”