茯苓连忙还礼，心中亦是微微一动。她没想到，仅仅在宫中有过几面之谈，皇后娘娘竟能看穿她的为人。
“大将军谬赞了。”茯苓抬起头，目光清正，不卑不亢，“民女只是做了该做之事。将士们在前线浴血奋战，保家卫国，我等在后方，略尽绵薄之力，实乃分内之事。将物资安然送达，民女此行便无憾了。”
威远大将军见她言谈举止从容镇定，眼神清澈坚定，心中对她的评价不禁又高了几分。他朗声笑道：“好！沈娘子快人快语，不输男儿！诸位一路辛苦，快随本将入营稍作安顿，这批物资，当真是解了我军的燃眉之急！”
威远大将军与皇后皆出身将门世家，骨子里流淌着军人的血液，崇尚的是能力与胆魄，而非繁文缛节。对他而言，亲自守护疆土才是根本，至于茯苓是已嫁人妇还是闺中女子，他根本毫不在意。
在他眼中，京城那套恪守妇道的规矩，不过是闲的没事做弄出来的。在这塞外，敌人手中的刀剑可不会分辨你是男是女，所有人都面临着同样的威胁。因此，这里的女人也必须能够拿起武器保护自己。更何况，谁的丈夫不知哪一日便会死去，这里的妇人往往需要独自撑起一个家，自然地，她们拥有了更多的自由，民风远比京城开放。
茯苓行走在军营中，能感受到这种氛围。士兵们看到他们这一行人，知道是来紧要物资的人，投来的目光都带着和善与感激。偶尔能看到一些妇人在军营外围忙碌，她们眼神明亮，行动间带着一股利落劲儿。
这里的一切，都让茯苓感到一种前所未有的开阔。她深吸了一口自由的空气。
队伍在军营中安顿下来，气氛不再像初入城时那般紧绷。空气中飘来阵阵食物的香气。一位围着粗布围裙的大娘老远就瞧见了茯苓，热情地挥舞着大勺招呼道：“沈小姐！这回可多亏了你们送来粮草！今儿个晚上咱们吃烤全羊，一定让你好好尝尝咱们和塞城的味道！”
声音爽朗，带着边塞特有的豪迈，让茯苓心头一暖。她笑着高声应道：“好！一定尝尝大娘的手艺！”
她瞥见了不远处的沈清和。他并未休息，而是被一群孩子团团围住。这些边城的孩子，皮肤黝黑，眼睛却亮得像星辰，此刻正仰着小脸，全神贯注地盯着沈清和。
沈清和眉飞色舞，正讲述着他走南闯北的见闻。他声音模仿着各地的口音，比划着奇特的风物，将那群小家伙们听得如痴如醉，不时发出“哇”、“真的吗”的惊叹声，小小的脸上写满了对广阔天地的向往。
夕阳的余晖洒落在他们身上，为沈清和侧脸镀上了一层柔和的金光。
茯苓站在不远处，没有上前打扰。她看着沈清和与孩子们在一起时温和的侧脸，嘴角不自觉地微微上扬。这一刻，她仿佛看到了他口中那个曾经意气风发、行走四方的少年郎。
夜幕降临，篝火在和塞城的空地上熊熊燃起，驱散了边塞夜间的寒意。今夜是这些人难得的快乐时光，沈娘子送来的粮草解了燃眉之急，让他们至少在一夜之间，可以暂时忘却战争的阴云。
军中明令禁酒，众人便以茶代酒。茶并非名贵品种，是和塞人自己从附近山崖上采摘、粗粗炮制的野茶，茶汤色泽深沉，入口带着一股山野特有的涩味。
火光映照下，和塞的男女老幼围着篝火载歌载舞。军中将士们在此驻扎久了，也学会了些许，此刻都放开了手脚，加入其中。
茯苓坐在一旁，火光将她的脸颊映得红扑扑的。她手里捧着粗陶碗，碗中是温热的野茶，目光却不由自主地追随着人群中的沈清和。
沈清和真真是个“社牛”，不过一下午的功夫，竟和许多当地人勾肩搭背，称兄道弟。此刻，他正被几个热情的和塞青年拉在舞动的圆圈中央。他学得极快，身姿舒展，毫不扭捏，跟着节奏模仿着当地人的动作，举手投足间竟也带上了几分塞外的豪放。
茯苓看着他这般模样，那般鲜活，那般耀眼。她看着他在火光中舞动的身影，听着周围的歌声与笑声，只觉得心中被一种暖融融的情绪填满。