茯苓目光温和地落在沈自然身上，这个站得笔直、眼神清亮的少年。
“自然，”她开口，“我在江南时便听闻，你在湖滨书院读书，课业极佳，素有才名。”
沈自然没想到姑母远在京城竟也知道他在书院的事，脸颊微微泛红，努力保持镇定地拱手：“姑母过奖，侄儿只是不敢懈怠。”
茯苓眼中露出一丝赞许，继续道：“湖滨书院虽好，但既来了京城，便需放眼更高的天地。我已向鹿鸣书院的山长递了帖子，明日便亲自带你去拜见。”
“鹿鸣书院？”沈自然猛地抬起头，眼中瞬间迸发出难以置信的惊喜，连装出来的沉稳都忘了，声音带着一丝颤抖。那可是大周朝最负盛名的书院之一，多少世家子弟挤破头都想进去！能在鹿鸣书院读书，几乎等同于半只脚踏入了仕途！
看着侄子这难得的失态，茯苓唇角微勾，语气带着期许：“鹿鸣书院藏龙卧虎，规矩也严。你进去了，便需更加勤勉，不可堕了沈家名声，也不能辜负我对你的期望。你可能做到？”
沈自然激动得小脸通红，立刻深深一揖，声音坚定：“姑母放心！自然定当悬梁刺股，刻苦攻读，绝不给姑母和沈家丢脸！”
茯苓满意地点点头，目光转向一旁同样眼含期待、小手紧张地攥着衣角的沈月归。
“月归，”她的声音放缓了些，“你年纪尚小，但心思灵巧，我看得出你于术数之事上颇有天分。”
沈月归被说中心事，大眼睛眨了眨，用力点头。
“女子虽不能科举入仕，但这世间广阔，并非只有一条路可走。”茯苓看着她，眼神带着引导，“我为你请了一位精通算学、理事的女夫子，日后你便跟在我身边，一边随女夫子学习，一边看着我是如何打理铺面、与人交往的。你可愿意，随我学习这经商之道？”
沈月归闻言，杏眼中瞬间绽放出比星辰还要明亮的光彩！姑母这是要亲自培养她！不是将她当作寻常闺秀圈养，而是要将安身立命的本事教给她！她父母早逝，深知世间艰难，能有此机会，简直是梦寐以求。
她立刻学着哥哥的样子，规规矩矩地行了个大礼，声音清脆如黄莺，“月归愿意！谢姑母栽培！月归一定用心学，绝不让姑母失望！”
看着眼前这对因激动而小脸通红、眼神璀璨的侄儿侄女，茯苓心中也涌起一股暖流和豪情。
“好。”茯苓起身，走到他们面前，轻轻拍了拍他们的肩膀，“既然你们都有此志气，那便记住今日之言。往后，在侯府，你们是我沈茯苓的侄儿侄女，不必看任何人脸色。在外面，你们代表的是江南沈家的风骨与未来。抬起头，挺起胸，我沈家的儿女，当有傲骨，亦要有与之匹配的才学与能力。”
沈自然和沈月归感受着姑母话语中的力量与期望，重重地点头。