###第140章：江南的繁华与危机，表面下的暗流
马车碾过乌塘镇的青石板路，车轮与石板的碰撞声，竟被四周的喧嚣吞没得几乎听不见。
那几个将流民踹得咳血的家丁，此刻正叉着腰，唾沫横飞地分享着某种低俗的笑话，他们的身影很快便被熙攘的人潮淹没，仿佛一滴污水汇入了看似清澈的河流，转瞬不见了踪影。
林渊靠在车厢的软垫上，缓缓松开了攥紧的拳头，指节因为用力而泛起的白色正在慢慢褪去。他掀开车帘的一角，目光平静地扫过窗外的景象。
这里是江南。
与北地那赤裸裸的、触目惊心的绝望不同，江南的“病”，被一层厚厚的、名为“繁华”的脂粉给巧妙地遮掩了起来。
街边，酒楼的旗幡在暖风中招展，高大的门楼上，烫金的招牌在阳光下熠ěi生辉，店小二殷勤的吆喝声隔着半条街都能听见。穿着绫罗绸缎的商贾们，挺着富态的肚子，在仆从的簇拥下踱着方步，脸上挂着生意人的精明与满足。偶有装饰华丽的马车驶过，车帘被风吹起一角，便能瞥见里面女子那描画精致的眉眼和鬓边晃动的珠钗。空气中，不再是腐烂与死亡的气息，而是桂花糕的甜香、上等熏香的雅致，以及秦淮河水汽带来的那股特有的、温润的湿气。
一切都显得那么富足、安逸，甚至带着几分醉生梦死的慵懒。
这景象，足以让任何一个从北方炼狱中逃出来的人，以为自己误入了桃花源。
可林渊的眼神里，却没有丝毫的松弛。他知道，越是华美的袍子，里面藏着的虱子就越肥。北方是身患恶疾，血肉模糊，一眼便知病入膏肓；而这江南，则是五脏六腑早已腐烂生蛆，偏偏外表还涂着厚厚的妆，强撑着一副健康的面容。这种病，更难医，也更要命。
“周大官人……柳如是……”
林渊在心里默念着这两个名字，那股刚刚被压下去的杀意，如同沉在水底的冰，并未融化，只是变得更加内敛和危险。
“大人，咱们寻个客栈住下？”车外，百户低声请示。
“嗯，找一家清净些的。”林渊放下车帘，隔绝了外界的繁华，“让兄弟们都打起精神，别看着这里歌舞升平，就忘了我们是来做什么的。这里的水，比我们蹚过的任何一条河都深。”
“属下明白！”
车队很快在一家名为“听雨轩”的客栈前停下。客栈不大，但位置清幽，后院还有个雅致的小花园，正适合他们这支需要隐匿行踪的“商队”。
众人熟练地开始卸货、喂马、安置行李，一切都做得有条不紊，与真正的商队伙计别无二致。林渊则换了一身素净的儒衫，独自一人走出了客栈。
他没有去探访名胜，也没有流连于那些热闹的商铺，而是信步走进了一条僻静的小巷。巷子尽头，是一家毫不起眼的茶馆，连个像样的招牌都没有，只在门口挂了一块半旧的木牌，上面用墨笔写着两个字：歇脚。
茶馆里只有三两张桌子，一个须发皆白的老者，正趴在柜台上打盹。
林渊走进去，在靠窗的位置坐下，屈起手指，在桌上轻轻叩了三下，两轻一重。
打盹的老者眼皮动了动，慢悠悠地抬起头，浑浊的眼睛看了林渊一眼，慢吞吞地走过来，声音沙哑地问：“客官，喝点什么？”
“一壶碧螺春，”林渊看着窗外，声音平淡，“再来一碟茴香豆，一碟盐水花生，一碟糖醋藕片。”
老者浑浊的眼神里，闪过一丝几乎无法察觉的微光。他点了点头，转身进了后堂。
这是小六子在密信中与他约定的暗号。小六子在京城的情报网，根系早已悄悄蔓延到了江南，眼前这个看似行将就木的茶馆老板，便是其中一个重要的节点。
片刻后，老者端着一个托盘出来，将茶水和三碟小菜放在桌上。放下托盘时，他的拇指在茶壶的壶柄上，不着痕迹地按了一下。
林渊端起茶杯，吹了吹浮在水面的茶叶，没有喝。
老者擦了擦桌子，像是闲聊般开了口，声音不大，却足够林渊听清：“客官，是外地来的吧？看您这气度，不像是寻常生意人。”
“读了几年闲书，出来长长见识。”林渊抿了口茶，茶水温热，恰到好处。
“长见识好啊。”老者叹了口气，拿起抹布，擦拭着邻桌的灰尘，自顾自地说道，“只是这江南，如今可看的东西，是越来越少了。表面上看着花团锦簇，其实里子早就被蛀空了。”
他压低了声音，话语里带着一丝只有本地人才懂的愤懑与无奈：“就说这乌塘镇，您别看街上人模狗样的不少，可有几个兜里是干净钱？镇上九成的良田，都姓‘周’，就是那个盐商周大富的‘周’。剩下的那一成，也都是些勾结官府的地主豪绅。他们前脚跟县太爷在酒楼里称兄道弟，后脚就敢拿着伪造的田契，把祖祖辈辈种地的老实人赶出家门。”
“官府不管？”林渊问。
“管？”老者嗤笑一声，笑声里满是讥讽，“官府就是他们家里养的狗！前阵子，周大富说要‘响应朝廷’，帮着丈量田亩，清查隐户。嘿，好一个清查！尺子到了他手里，一亩地能给你量出三亩的税来。交不起？好办，田契拿来，人滚蛋。多少人家的地，就这么没了。有户姓张的佃户，家里就一个闺女，长得水灵，硬是被逼着卖进了扬州的瘦马行，说是给家里还债。他爹当天就投了河。”