“大人说的是。”陆平立刻接话，“这天一冷，外头的野狗就都想往城里钻，找个暖和的地方过冬。”
“是啊。”林渊笑了笑，那笑容却不达眼底，“可城里的柴火就那么多，坑也早就被占满了。你说，是该把那些老狗打出去，还是让新来的狗把它们咬死，自己占了坑呢？”
这番话，说得在场几人后背都有些发凉。他们都听得懂这“新狗”与“老狗”的比喻。
陆平干笑一声：“大人，咱们锦衣卫，向来是听皇上的。皇上让咱们咬谁，咱们就咬谁。”
“说得好。”林渊点了点头，话锋一转，“可万一，皇上也拿不定主意了呢？万一，这城破了呢？李自成会留着咱们这些‘老狗’看家护院吗？北边关外那头虎视眈眈的，会比李自成更仁慈？”
一连串的追问，像一把把尖刀，扎进了在场每个人的心里。这是他们这些天来，最恐惧、最不愿去想，却又不得不面对的问题。
雅间里陷入了死一般的寂静。
林渊端起酒杯，一饮而尽，然后将一只沉甸甸的钱袋扔在桌子中央，发出一声闷响。
“我这个人，不喜欢说虚的。我只要大家一句话，从今往后，是继续跟着那些准备随时南逃的‘老狗’混日子，等着城破后当丧家之犬，还是跟着我林渊，在这京城里，干一番事业，搏一个封妻荫子的前程？”
他的目光如炬，逐一扫过每个人的脸。
“我不能保证你们一定能大富大贵，但我能保证，只要我林渊有一口饭吃，就饿不着在座的各位兄弟。城若破了，我带你们杀出去；城若守住，这京城内外，便是我们的天下！”
陆平看着桌上那袋银子，又看了看林渊那双年轻却深邃得可怕的眼睛，心中天人交战。他知道，这是一个赌注。押对了，一步登天；押错了，粉身碎骨。
最终，他一咬牙，站起身，端起酒杯，对着林渊深深一揖：“大人，我陆平是个粗人，只认一个理。谁能带着兄弟们活下去，我就跟谁干！从今往后，卑职唯大人马首是瞻！”
有了他带头，其余几人也纷纷表态。他们都是在底层摸爬滚打的人，对朝廷早已失望透顶，林渊的话，无疑说到了他们心坎里。
林渊满意地点了点头。“好。既然都是自家兄弟了，我也就不藏着掖着了。从今天起，我要你们替我做几件事。第一，盯紧城中所有王公大臣、勋贵富户的动向，尤其是他们的家财转移情况。第二，留意东厂和三大营的内部消息，有任何风吹草动，立刻向我汇报。第三，帮我物色一些信得过、有本事的兄弟，我要扩充我们自己的力量。”
他将事情一一分派下去，条理清晰，目标明确。
深夜，林渊拖着疲惫的身体回到林府。
他没有去休息，而是再次来到书房，心神沉入脑海中的国运图。
图卷之上，代表大明疆域的黑色墨迹依旧浓重，北京城上方的血色倒计时，无情地跳动着，时间又少了一天。他这几日的努力，就像是往一片即将干涸的土地上泼了几杯水，虽然局部有了湿润，却无法改变整体的荒芜。
一种巨大的无力感和紧迫感，再次笼罩了他。
他知道，常规的手段，终究太慢了。练兵、收拢势力，都需要时间。而他最缺的，就是时间。唯一的破局之法，还是在“凤星”身上。
“小六子……柳如是……”他心中默念着，“你们那边，一定要快……”
就在这时，书房的门被急促地敲响了。
“将军！”一名亲信的声音带着压抑不住的焦急，“陆……陆百户派人传来急信！”
林渊心中一动，陆平这么晚派人来，必有大事。
“让他进来！”
一名陆平的心腹快步走进，单膝跪地，声音发颤：“将军，东厂……东厂的人开始查我们了！”
林渊的瞳孔猛地一缩。
那心腹喘了口气，继续道：“他们的人今天去了城西，旁敲侧击地打听新兵营的经费来源和兵员构成。还有，我们今晚在酒馆的会面，似乎也被他们的番子给盯上了。陆百-户说，是王德化亲自下的令，他……他盯上您了！”
话音未落，院外传来一阵嘈杂的脚步声。
管家连滚带爬地跑了进来，脸色惨白如纸：“将……将军！不好了！宫里来人了，是东厂的档头，说……说提督太监王德化，请您立刻过府一叙！”
两道消息，如两记重锤，一前一后，狠狠地砸了下来。
林渊缓缓站起身，脸上没有丝毫的惊慌，反而露出了一抹冰冷的笑意。
该来的，终究还是来了。这条养在宫里的老狗，终于闻到味儿，忍不住要亲自下场了。