他手里握着一根磨得发亮的木棍，掌心厚茧与木纹融为一体，眼神却透着一股不服输的执拗。
“炊事营，赵三！”老兵的声音有些沙哑，却吼得底气十足，声浪撞上高墙又反弹回来。
全场哗然，随即爆发出阵阵哄笑。
有人掩嘴，有人摇头，甚至有士卒笑出了眼泪。
然而，当号角吹响，老兵赵三竟真的策马冲了出去。
他的骑术远不如那些精锐，动作笨拙，过第一个障碍时马腿一绊，险些摔倒。
终于，在一个急转弯时，他连人带马摔倒在地，尘土飞扬，木棍滚出数尺。
所有人都以为他会放弃。
可就在此时，赵三却挣扎着爬了起来，左腿明显扭曲，他却不顾摔伤，咬牙撑地，一瘸一拐地，竟徒步朝着终点的帅旗跑去！
他被其他骑兵远远甩在身后，身影在偌大的校场上显得无比渺小、孤独。
风卷起他破旧的衣角，像一面不肯倒下的残旗。
但，他没有停。
最初冷笑的校尉张嶷，看着那蹒跚背影，缓缓摘下了头盔。
一名年轻新兵忽然想起了自己年迈的父亲，也曾这般扛着柴火爬上山坡，眼眶骤然发热。
全场的哄笑声渐渐消失了，取而代之的是一片肃静。
只有脚步声——沉重、拖沓、却坚定地敲击着大地。
他跑得很慢，每一步都像用尽了全身的力气，但他离那面旗帜，越来越近。
当他最终用颤抖的手触摸到旗杆时，整个校场爆发出山呼海啸般的掌声和喝彩！
林默亲自走下高台，在万众瞩目之下，将一枚刚刚打造好的、刻有飞马图案的铜质勋章，亲手挂在了老兵赵三的胸前。
金属触碰到粗布军服，发出轻微的“叮”声。
“此为‘铁骥勋章’！”林默的声音激昂而有力，“赐予军中所有如赵三这般，拥有钢铁意志的勇士！”
他环视全场，朗声宣布：“从今日起，我汉中骑兵遴选，不问出身，不问过往，唯才是举，唯勇者上！只要你有胆魄，有毅力，这里，就有你的一席之地！”
石破天惊！
消息如长了翅膀一般飞出武都，传遍了整个汉中。
仅仅半个月内，前来报名参军的各地青年竟超过了两千人！
演武落幕的当晚，林默与苏锦并肩站在校场旁的高坡上，晚风吹拂着他们的衣袍，带着篝火的暖香与马汗的腥气。
下方的篝火燃得正旺，新兵老兵们围坐在一起，有人弹着破旧的乐器，琴弦崩断了一根，仍笑着哼唱着家乡的巴蜀小调。
战马们则安静地卧在一旁，偶尔打个响鼻，喷出一团白雾，尾巴轻轻扫过地面。
一派安宁祥和。
“你说，他们会怕死吗？”苏锦忽然轻声问道，目光落在那些年轻而鲜活的脸庞上。
林默凝望着远方的星河，沉默了片刻，才缓缓道：“怕。但他们更怕的，是辜负身上这副铠甲，辜负我们脚下这片需要守护的土地。”