建安二十四年冬，江东的夜，冷得刺骨。
江风裹着细雪，刮过建业城外的军营，帐篷在风中猎猎作响，如同困兽低吼。
军中已有流言四起——先是说武昌宫夜夜有猫头鹰啼叫，不祥之兆；接着传陆逊手握重兵，已有不臣之心；如今，更有一则骇人听闻的消息在营中疯传：瘟疫已起，军中已有数十人高热不退，恐将蔓延全营！
朱然披甲执剑，大步踏入中军帐时，脸色铁青。
“查！给本将彻查！”他怒声喝道，“谁在散播妖言？动摇军心者，斩立决！”
帐内诸将低头不语。
一名军医战战兢兢上前：“将军……确有十余名士卒发热、咳嗽，虽未见死人，但症状……与旧年大疫颇为相似……”
“相似？”朱然冷笑，“你可曾验过药？可曾验过尸？一具尸体都没有，就敢说是瘟疫？这是有人要乱我军心！”
他目光如刀，扫视帐中：“林默！肯定又是林默的诡计！此人不在蜀中，偏要搅我江东如沸汤！”
话音未落，帐外忽有喧哗。
“粮没了！三日无粮了！”
“说是孙桓将军押送的粮草，至今未至！”
“上面吃肉，我们啃雪！凭什么？！”
朱然猛地转身，只见营中火光乱晃，数百名士兵围聚在粮仓前，怒吼声如潮水般涌来。
有人举起空碗，有人摔碎陶罐，更有甚者，竟抽出短刃指向监军。
“孙权克扣军粮，却给陆逊部赏赐万石！我们拼命，他们享福！”
这声音，像一根烧红的铁丝，瞬间穿透了朱然的耳膜。
“兄弟们！咱们在前线拼死，后方却在分赃！陆逊一人得赏，十万将士喝风！这仗，还打得下去吗？”
“杀了监军！开仓取粮！”
“哗变”二字，已在唇边。
朱然怒极反笑，抽出佩剑，亲自带亲卫冲入人群。
寒光一闪，两名带头闹事的士卒人头落地，血溅三尺。
“再敢鼓噪者，与此二人同罪！”
人群一时噤声，可那股怨气并未消散，反而沉入地底，化作暗流涌动。
士兵们低头散去，眼神却如毒蛇般阴冷。
朱然收剑入鞘，指尖微微发颤。
军粮未至，是真；陆逊受赏，是实；而瘟疫之说，虽无确证，却已在人心中生根发芽。
有人发热，有人晕倒，巫医说“此症需隔离”，可谁愿被关进“疫帐”等死？
恐慌，比刀剑更利。
他抬头望向营外风雪，喃喃道：“林默……你到底布了多大的局？”
而此刻，百里之外的江边小村，孟昭容正蹲在一间茅屋内，手中碾磨着几味草药。
她指尖轻巧，将“火莲子”“南星藤”“赤蒿粉”按秘方调配，制成一枚枚暗红色药丸。
这药，不会致死，却能让人体温骤升、面赤如焚、咳喘不止——与瘟疫初期症状，几乎无异。
“巫医已备，只待疫起。”
她写下的信，早已随信鸽飞向蜀中。
如今，她的族人已混入东吴军中，或为炊妇，或为杂役，悄然将药丸放入饮水、掺入饭食。
短短一日，已有数十人“病倒”。
军医束手无策，只能上报“疑似疫病”，层层封锁，反而加剧了恐慌。
孟昭容望着窗外风雪，轻声道：“我不是要杀人，是要你们……自己吓死自己！”
与此同时，孙桓的粮队正停在江畔渡口，打着“避风雪”的旗号，原地扎营。