弗吉尼亚州，兰利，中央情报局总部。
行动副主管卡尔·斯特劳姆的办公室里，烟雾缭绕。
他已经在这里坐了整整一夜，面前的烟灰缸里堆满了扭曲的烟头。
桌上，那份由“候鸟”小组从昆明发回的、关于“姜晨”的电报，已经被他看了不下二十遍。
“姜晨，二十多岁，化学工程与材料学专家，凤凰厂核心设计师，主导‘霹雳-8’项目，工作地点为一个独立的化学实验室……”
每一个词，都像一颗子弹，精准地击中了他心中所有的疑点，但又组合成了一幅让他感到极度不安的、过于完美的拼图。
“这太顺利了。”卡尔对着坐在他对面的、负责东亚情报处的主管说道，“我们的A级渗透小组，仅仅通过一次外围接触，就拿到了对方核心设计师的全部关键信息。这不符合常理。对方的反间谍机构，不可能如此无能。”
“卡尔，你太多疑了。”情报处主管显然更为乐观，“这恰恰说明了艾米丽的专业能力，也说明了我们这次的策略是正确的。那个叫王爱国的采购员，是一个完美的突破口。而且，情报的逻辑是自洽的，一个材料和化学专家，研发出一种拥有超强性能的新型导弹，这完全说得通。”
“不，这说不通。”
卡尔摇了摇头，他站起身，在办公室里来回踱步。
“设计一枚先进的导弹，需要的是空气动力学、制导与控制、微电子学等一系列复杂的知识体系。一个化学专家，或许能解决燃料问题，但他不可能凭空设计出整套的火控和引导系统。这份情报，太干净，太完美，就像是……有人故意喂给我们的。”
他的直觉，他那在几十年的冷战生涯中，无数次从失败和背叛中磨砺出的、猎犬般的直觉，正在向他发出警报。
办公室里的气氛陷入了僵局。
情报处主管认为卡尔是在杞人忧天，而卡尔则坚信，这份看似完美的答案背后，必然隐藏着一个致命的陷阱。
“我需要证据。”卡尔最终停下脚步，看着这位自己曾经的搭档，“我需要无可辩驳的、来自技术层面的证据，来佐证这份人力情报的真实性。在得到证据之前，我不会批准‘候鸟’小组的任何下一步行动。”
他拿起桌上的保密电话，接通了局里的技术情报分析中心（TSAC）。
“是我，卡尔·斯特劳姆。我需要你们立刻成立一个最高优先级的分析小组。任务目标：南亚空战。我要你们重新分析我们掌握的所有关于那枚‘霹雳-8’导弹的技术数据，包括但不限于卫星捕捉到的、所有模糊的红外影像，以及我们部署在周边的监听站截获到的、任何一丝微弱的遥测信号。我不管你们用什么方法，计算机建模也好，反向推演也好，我只要一个答案：那枚导弹的推进系统，到底是什么东西！”
技术情报分析中心，是CIA的大脑中，最理性、也最冰冷的部分。
这里没有尔虞我诈，只有数据和物理定律。
命令被迅速地执行下去。
二十四小时后，一份标注着“最高绝密”的技术分析报告，被送到了卡尔的办公桌上。
报告的结论，简洁而又颠覆。
“……根据对‘霹-8’导弹在飞行中段和末端冲刺阶段的红外热成像光谱分析，我们发现其尾焰的能量特征，与我们数据库中已知的、任何一种固体火箭燃料都存在显著差异。其燃烧温度更高，能量释放效率也超出了常规固体燃料的理论上限。”
“……通过对导弹加速度曲线进行反向推演建模，我们得出结论，该导弹的推进剂比冲，至少比当前世界上最先进的端羟基聚丁二烯（HTPB）复合固体燃料高出15%到20%。这种性能，无法用传统的化学配方来解释。”
报告的最后，分析小组给出了一个最大胆、也是唯一的推论。
“……我们有超过百分之九十的把握认为，该导弹使用了一种我们前所未见的、革命性的高能混合燃料。其配方中，可能包含了某种超高能量密度的金属化添加剂，或者是一种全新的、能量级别远超高氯酸铵的氧化剂。阁下，可以确定的是，‘PL-8’的巨大射程优势，并非单纯来自于气动设计或发动机结构的突破，而是一次彻头彻尾的、来自化学与材料科学领域的降维打击。”
卡尔·斯特劳姆看着这份报告，感觉自己的呼吸都停滞了。
化学与材料科学领域的降维打击……
一个化学工程与材料学专家……
两份来自完全不同渠道、一份人力情报、一份技术情报，在这一刻，像两块严丝合缝的拼图，完美地拼接在了一起，形成了一个无懈可击的、完整的逻辑闭环。
他心中最后一丝疑虑，被这份由冰冷的数据和科学推论构筑的“铁证”，彻底击得粉碎。
他错了。
不是对方太愚蠢，而是那个名叫姜晨的年轻人，实在是……太天才了！
他真的凭借一己之力，在化学领域，取得了足以颠覆整个战场规则的、革命性的突破！
卡尔的后背，瞬间被冷汗浸透。
他之前的不安，在这一刻，转化为了更深层次的、对一个未知对手的恐惧和风暴般的紧迫感。
他知道，他们不能再等了。
这样一个能够改变战争规则的天才，如果让他继续不受控制地发展下去，那么未来，从天上掉下来的，可能就不再是印度的“幻影”，而是他们自己的F-14，F-15和F-16。
他立刻抓起电话，接通了局长办公室。
“局长先生，我请求立刻召开紧急会议。关于‘候鸟’行动，我们有了决定性的突破。我建议，立刻批准行动进入第二阶段。”...
昆明，安全屋。
哈里森、艾米丽和米勒，三个人围坐在那台伪装成收音机的电报接收机旁，等待着来自兰利的最终指令。
自从三天前，艾米丽在茶馆里冒险摊牌之后，他们就切断了与王爱国的所有联系，进入了彻底的静默状态。
这三天，对他们来说，是无比煎熬的等待。他们不知道，兰利会如何评估他们冒着巨大风险换来的情报，更不知道，等待着他们的，将会是怎样的命运。
“滴答……滴答……”
墙上的挂钟，走得异常缓慢。
突然，那台沉寂了三天的电报机，毫无征兆地，发出了一阵急促的“咔哒、咔哒”声。
三个人精神一振，立刻围了上去。