更让他头疼的是，士兵们大多是本地招募的流民，战斗力低下，又畏惧蛮族，每次巡查都缩手缩脚，根本不敢深入丛林。
一次巡查中，他们遭遇了一小股蛮族游骑。
那些蛮族人身披兽皮，手持弯刀，骑着矮脚马，在丛林中穿梭如飞。
沈策本想下令反击，可士兵们却吓得四散奔逃，若不是他反应迅速，凭借精湛的武艺击退了几名蛮族骑手，恐怕早已命丧刀下。
回到营中，沈策看着狼狈不堪的士兵，心中满是挫败。
他终于明白，在南疆立军功，远没有想象中那么容易。
这里不仅有恶劣的气候、复杂的地形，还有混乱的局势、涣散的军心，以及盘根错节的派系斗争。
当晚，沈策找到周掌柜，取出姬家剩下的白银，吩咐道：
“你拿着这些银子，去收购一批药材和干净的粮食，分给营中的士兵。另外，帮我打听一下周边小国的局势，还有蛮族部落的动向，越详细越好。”
周掌柜领命而去。
沈策则回到帐篷，一边擦拭身上的伤口，一边思考对策。
他知道，想要在南疆立足，首先要收服士兵的心，其次要摸清周边的局势，最后才能寻找机会立下军功。
他不能急，只能卧薪尝胆，慢慢谋划。
几日后，周掌柜送来消息：周边的越棠国与南诏国最近爆发了大规模冲突，越棠国战败，不少败兵逃到了瘴江流域，与当地的蛮族部落勾结，准备劫掠瘴江城；而蛮族内部也并非铁板一块，几个大部落为了争夺地盘，矛盾重重。
沈策眼中闪过一丝精光，他知道，自己的机会或许要来了。
他立刻召集士兵，将收购来的药材和粮食分发给他们，看着士兵们感激的眼神，沈策高声道：
“诸位兄弟，我知道大家日子苦，也知道大家怕蛮族、怕战乱。但我们是大启的士兵，守土有责！只要大家跟着我，我保证，以后有饭吃、有衣穿，再也不受蛮族的欺负！”
士兵们看着沈策真诚的眼神，又想起这些日子他与大家同甘共苦，心中渐渐生出了几分信任。
沈策见状，心中稍安，他知道，自己在南疆的第一步，终于算是站稳了。
瘴江的湿热依旧弥漫，边境的枪声依旧零星，沈策站在营寨门口，望着远处云雾缭绕的丛林，眼神坚定。
他知道，前路依旧凶险，但他别无选择，只能迎难而上，为了自己的前程，为了姬家的嘱托，也为了贤王的野心，在这片混乱的南疆土地上，闯出一条血路。