片刻后，一名身着绯色官袍的使者昂首走入殿中，身后跟着两名挎刀侍卫。他并未跪拜，只是拱手行礼：“吴越王接太后口谕。”钱俶率百官躬身，听他朗声道：“太后言，吴越久慕王化，屡有进贡之心，朝廷已知。然近日北境战事吃紧，粮草军备皆优先供应前线，吴越所请粮种之事，待雁门关战事平息再议。另，郭崇一案已结，其属官皆已处置，望吴越诸臣安分守己，勿生异心。”
使者话音刚落，殿内一片死寂。钱仁俊攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心——这哪里是口谕，分明是敲打。钱俶却面不改色，缓缓直起身：“臣钱俶，谢太后恩典。臣已备下十万石粮食、两千匹战马，正欲送往汴梁，支援前线。愿太后圣体安康，北境早捷。”
使者眼中闪过一丝讶异，显然没料到钱俶会如此识趣。他点点头：“吴越王有此忠心，太后定会知晓。本使这便回禀，告辞。”说罢转身离去，靴底踩在青石板上的声响，在殿内回荡许久。
使者走后，钱仁俊忍不住道：“陛下，后周这是明摆着拿捏咱们！连粮种都不肯给，这贡品送去，岂不是肉包子打狗？”
钱俶却笑了笑，走到案前拿起崔仁冀草拟的表章：“非也。他越是敲打，越说明在意咱们。郭崇之事是警示，也是试探。咱们送上贡品，便是表明绝无反心，这比任何辩解都有用。”他提笔在表章上添了一句“臣愿遣子入质汴梁，以表赤诚”，随即递给崔仁冀：“加上这句，更能让洛阳安心。”
崔仁冀接过表章，看着那行字迹，不禁感叹：“陛下深谋远虑，此举必能打消后周的疑虑。只是遣子入质，未免委屈了小王子。”
“为了吴越百姓，些许委屈算得了什么。”钱俶望向窗外，寒雾似乎淡了些，“朕的儿子，若能为家国安宁出一份力，才是真的成长。”
三日后，钱塘城外的官道上，一支长长的队伍正缓缓启程。十万石粮食装了五百辆马车，两千匹战马昂首嘶鸣，马蹄踏过残雪，留下深深的印记。钱俶的长子钱惟濬身着白袍，站在队伍最前方，身后跟着百名精锐侍卫。钱俶站在城楼上，看着儿子的身影渐渐远去，腰间的玉带被寒风刮得作响。
“陛下，贡品已启程，十日可抵汴梁。”沈虎子站在他身旁，轻声禀报。
钱俶点点头，目光投向西北方向——那里是洛阳的方向，是后周的核心，也是吴越未来的依靠。他想起使者带来的口谕，想起郭崇的结局，心中愈发清楚：在这乱世之中，隐忍并非懦弱，而是为了等待时机。只要守住这五州之地，护住百姓平安，总有一日，吴越能重焕生机。
城楼下，崔仁冀正指挥士兵加固城防，新栽的枳树在寒风中挺立。钱仁俊牵着战马走过，看着那些枳树笑道：“等开春了，这些树定能枝繁叶茂，就像咱们吴越一样。”
崔仁冀回头，望着城楼上钱俶的身影，眼中满是坚定：“会的。只要君臣同心，别说后周，就算是南唐再来，咱们也能守住这江山。”
寒风掠过钱塘江面，卷起层层浪花。远处的粮仓里，新的种子正被仔细晾晒；军营中，士兵们正在加紧操练；牙城内，钱俶正对着地图，规划着春耕的事宜。虽然后周的驳回让人心寒，虽然疆土破碎让人扼腕，但吴越的血脉仍在延续，百姓的希望仍在燃烧。
七日后，汴梁传来消息：后周接受了吴越的贡品，符太后特意下旨嘉奖钱俶“忠顺可嘉”，并许诺“待北境安定，即调拨粮种三万石送往吴越”。钱俶收到消息时，正看着长子从汴梁寄回的家书，信中说他在汴梁一切安好，后周君臣对其颇为礼遇。
他放下书信，走到殿外，阳光穿透云层洒在身上，暖意融融。远处的校场上，士兵们正在演练阵法，呐喊声震彻云霄。钱俶嘴角露出一抹笑意——他知道，自己选对了路。这乱世之中，唯有隐忍蓄力，方能长久；唯有民心所向，方能安邦。而属于吴越的故事，还远未结束。