符祥瑞放下军报，目光扫过众人：“既然如此，就这么定了——高将军任北伐先锋使，率禁军左营五千人、女辅营一百人、厢军五百人，三日后出发，直奔雁门关；李山留下的厢军，继续加固洛阳周边的壕沟和河堤，防止有人趁虚而入；林薇，你在洛阳城里再挑些孤女，扩充女辅营，万一北境战事胶着，咱们得有后备兵力。”
众人齐声领命，正要退下，符祥瑞忽然叫住高怀德：“高将军，你且留步。”待其他人走后，她从抽屉里取出一个锦盒，里面装着一枚鎏金虎符：“这是调兵虎符的左半，你带着——雁门关守将是去年新提拔的，你把虎符给他看，他才会信你。另外，北境天寒，我已让户部给将士们备了棉衣和姜汤，你务必让每个人都穿暖、喝热，别像去年那样冻坏了人。”
高怀德双手接过虎符，眼眶微热：“太后体恤，末将定不辱使命！”
三日后清晨，洛阳城外的洛水渡口挤满了送行的人。高怀德骑着白马，手持虎符走在最前面，身后是五千余名将士——禁军的玄色甲胄、女辅营的青灰劲装、厢军的土黄营服，在晨光里连成一片浩荡的色块。林小婉背着弓弩，腰间别着短刀，目光扫过人群，忽然看到了女辅营的姐妹们——她们站在渡口边，手里举着绣着“平安”二字的绢帕，正朝她挥手。
林薇也来了，她走到林小婉身边，替她紧了紧背上的箭囊：“到了北境，记得每天喝姜汤，别又冻裂了手。若遇到危险，别硬拼，斥候的首要任务是把消息传回来。”
“统领放心，我记住了！”林小婉用力点头，又看向不远处的陈二柱——这位去年从流民里招募的厢军士兵，此刻正扛着铁锹，朝她咧嘴笑。两人去年在北境相识，当时陈二柱冻得发烧，还是林小婉给了他半块生姜，如今又要一起出征，倒多了几分默契。
符祥瑞站在渡口的高台上，看着将士们陆续登船。柴宗训拉着她的衣角，小声道：“娘，高将军他们会打赢吗？”符祥瑞蹲下身，摸了摸儿子的头，目光望向缓缓驶离的船队：“会的。因为他们不仅是为了守护洛阳，更是为了守护天下的百姓——有这样的信念，就没有打不赢的仗。”
船队渐渐消失在洛水的晨雾里，送行的人群却没散去。林薇转身对身边的副手道：“走，咱们回营——得赶紧把新招募的孤女编进队列，说不定过些日子，就要给北境送援兵了。”李山也带着厢军返回城外的工事，他边走边对身边的士兵道：“都加把劲！咱们把壕沟挖深些，把河堤加固些，就是给前线将士们最好的支援！”
城防司的议事厅里，符祥瑞还在看着北境的防务图。范质走进来，递上一份奏折：“太后，汴梁知府来报，说已备好粮草，等高将军的军队到了汴梁，就能直接补给。另外，王溥大人也传来消息，流民的荒地已分下去，农官们正在指导耕种，今年的冬小麦应该能种上。”
符祥瑞接过奏折，脸上露出一丝笑意：“好。前线打仗，后方不能乱——百姓们安稳了，将士们才能安心杀敌。你再传令给各地州府，让他们多留意境内的流民，若有可疑之人，立刻上报，别让契丹人的细作混进来。”
“臣遵旨。”范质躬身退下。
符祥瑞走到窗前，望着洛水的方向。晨雾已经散去，阳光洒在水面上，泛着粼粼的波光。她知道，高怀德他们这一去，少则数月，多则半年，北境的战事不会轻松，但只要后方稳固，君臣同心，就一定能等到凯旋的那一天。
校场上，女辅营的训练声再次响起。新招募的孤女们虽然动作还很生涩，但眼神里满是坚定——她们之中，有人失去了家人，有人流离失所，如今入营当兵，不仅是为了活下去，更是为了守护像自己一样的人。林薇站在高台上，看着这些年轻的面孔，忽然想起了半年前在许州守城的日子——那时她们还很弱小，如今却已能撑起一片天。
夕阳西下时，李山带着厢军回到城里。他风尘仆仆地赶到城防司，对符祥瑞道：“太后，城外的三道壕沟都挖深了一尺，河堤也加固了，还在沟旁栽了枳树，就算有人想偷袭，也得先过了这几道关。”
符祥瑞点头：“辛苦李将军了。晚上让伙房给弟兄们多做些肉，好好犒劳犒劳大家。”
夜色渐深，洛阳城内渐渐安静下来。城墙上的守军提着灯笼巡逻，灯笼的光在夜色里连成一条暖黄的光带，守护着这座刚刚安定下来的城池。御书房里，符祥瑞还在批阅奏折，案头的烛火跳动着，映出她专注的侧脸。窗外的风声轻轻响起，像是在诉说着这座城池的故事，也像是在等待着远方将士的归来。