青芜策马奔回洛阳城时，城门上的晨鼓刚敲过第三通。她翻身下马，不等侍卫牵走马匹，便提着染了些许尘土的裙裾往皇宫赶——郭崇在山道入口布防的消息需尽快禀报符太后，更要请旨增派兵力，以防宋军卷土重来。
御书房内，符太后正对着舆图沉思，案上的捷报还摊开着，墨迹未干的“宋军溃退”四字旁，已被她用朱笔圈出三道痕迹。见青芜进来，她抬眸问道：“缑氏山的防务安排妥当了？”
“郭将军留了百名士兵驻守山道入口，又在竹林两侧设了暗哨，但宋军既已发现粮道，必然会派更多人马来犯。”青芜躬身回话，指尖无意识摩挲着袖口——昨夜攀爬崖壁时被藤蔓划破的口子，此刻还隐隐作痛，“臣恳请太后再调两百锐卒，分守谷口与临时粮仓，同时让登封县令加快征调民夫，趁宋军未重整兵力前，多运些粮草回洛阳。”
符太后点头，当即提笔拟旨，朱砂在宣纸上落下有力的字迹：“你亲自去调兵，顺带把这封密信交给郭崇——告诉他，若遇危急情况，可弃粮保人，洛阳城还能撑三日，不必为了一时粮草折损主力。”
青芜接过密信，刚要转身，殿外突然传来一阵急促的脚步声。内侍捧着一份沾了露水的塘报闯进来，声音发颤：“太后！缑氏山方向传来急报，宋军……宋军烧了我们的临时粮仓！”
“什么？”符太后猛地站起身，案上的茶杯被撞得倾斜，茶水泼在舆图上，晕开一片深色的水渍，“说清楚，粮仓怎么会被烧？”
“据斥候回报，宋军昨夜退去后，暗中留了一支轻骑绕到山谷后侧，今日拂晓趁暗哨换班时，放火烧了半仓粟米。郭将军虽率军赶去救火，可风向不利，最终只抢出三成粮草，还有十余名猎户葬身火海。”内侍的声音越来越低，不敢抬头看符太后的脸色。
青芜只觉心口一沉——那半仓粟米本够洛阳城三日之用，如今只剩三成，若后续运粮再出变故，城内军民怕是真要断粮了。她咬了咬唇，上前一步道：“太后，臣请命即刻返回缑氏山。宋军刚烧了粮仓，必然放松警惕，臣可带着新调的锐卒，趁势突袭他们的临时营地，既能报烧粮之仇，也能拖延他们再次进攻的时间。”
符太后沉吟片刻，终是摇头：“不可。你若离开，洛阳城内再无可用之人统筹粮道事务。郭崇能守住山道已是不易，你需留在城中，协调登封与洛阳的运粮节奏。至于宋军的营地，我自有安排。”她说着，从袖中取出一枚刻着“符”字的令牌递给青芜，“持此令牌可调动城内所有民夫，务必在三日内将登封剩余的粮草运完，若遇阻碍，可先斩后奏。”
青芜接过令牌，指尖触到冰凉的金属时，忽然想起昨夜在崖顶看到的篝火灰烬——那时她还以为找到了生机，却未想粮道的危机来得如此之快。她躬身领命，转身往殿外走去，晨光透过窗棂照在她身上，却没让她感受到半分暖意。
与此同时，汴京的高怀德军营内，一场无声的较量正悄然展开。
高怀德站在营帐中央，看着地上跪着的黑衣人，脸色阴沉得能滴出水来。黑衣人穿着宋军的服饰，背上却背着一把染血的短刀，刀鞘上刻着的“石”字，在烛火下格外刺眼——这是石守信亲兵的制式佩刀。
“说，是谁派你来杀我的？”高怀德的声音冷得像冰，手按在腰间的剑柄上，指节因用力而泛白。昨夜他在营帐内批阅防务文书，黑衣人突然从帐顶翻下，若不是贴身侍卫反应快，此刻他早已成了刀下亡魂。
黑衣人咬紧牙关，一言不发。高怀德冷笑一声，示意侍卫上前：“看来不给你点颜色看看，你是不会开口了。”
侍卫刚要动手，营帐外突然传来一阵喧哗。高怀德皱眉，刚走到帐口，就见石守信带着百名亲兵围了过来，手中长枪直指营帐：“高怀德！你竟敢派人刺杀我，今日我定要讨个说法！”
高怀德一愣，随即明白过来——这是有人故意设局，想让他和石守信彻底反目。他侧身让开，指着地上的黑衣人：“石将军倒是说说，我何时派人刺杀你了？昨夜此人潜入我营帐行刺，刀鞘上还刻着你的记号，我倒要问问你，这是怎么回事！”
石守信探头往营帐内看了一眼，见黑衣人背上的短刀果然是自己亲兵的制式，脸色瞬间变了：“不可能！我的亲兵绝不会私自离营，更不会去刺杀你！定是你故意栽赃陷害！”
“栽赃陷害？”高怀德往前一步，与石守信针锋相对，“昨夜你在营门口堵我，今日就有人带着你的刀来杀我，若不是你授意，谁会有这么大的胆子？”
两人的争吵引来了不少士兵围观，营内的气氛顿时剑拔弩张。就在这时，远处传来一阵马蹄声——李谦带着十名侍卫赶来了，他翻身下马，看着对峙的两人，故作惊讶地问道：“两位将军这是怎么了？昨夜太后才叮嘱你们要和睦，今日怎么又吵起来了？”
石守信见李谦来了，立刻上前告状：“李使者，高怀德派人刺杀我，还故意栽赃给我的亲兵，你可得为我做主！”
高怀德也不甘示弱：“李使者明鉴，是石将军先派人刺杀我，我有证人在此，可随时对质！”
李谦皱着眉头，走到黑衣人面前，仔细查看了他背上的短刀，又看了看黑衣人的伤势——他肩上有一道新鲜的刀伤，显然是昨夜行刺时被侍卫所伤。李谦沉吟片刻，故作难色地说：“两位将军，此事蹊跷得很。这黑衣人虽带着石将军亲兵的佩刀，但未必就是石将军派来的。不如我们将他押回皇宫，交给太后审问，也好还两位将军一个清白？”
石守信和高怀德都知道，此刻争论下去也无济于事，只能点头同意。李谦让人将黑衣人押起来，又对两人说：“太后还在宫里等着消息，两位将军不如随我一起去见太后，顺便汇报一下防务部署？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕——但事已至此，也只能跟着李谦往皇宫走。沿途的士兵和百姓见两人又被李谦领着往皇宫去，纷纷议论起来，有人说石守信要夺权，有人说高怀德想叛国，流言像野草一样在汴京城里蔓延。
御书房内，符太后听完两人的叙述，又看了看被押进来的黑衣人，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。她端起茶杯，轻轻抿了一口，慢悠悠地说：“此事确实蹊跷。石将军的亲兵佩刀，怎么会出现在刺杀高将军的人身上？莫非是有人故意挑拨你们的关系？”
石守信立刻点头：“太后明鉴！定是有人想挑拨我和高将军的关系，好趁机扰乱汴京的防务！”
高怀德也附和道：“太后说得有理。汴京如今正是用人之际，若我们两人反目，只会让敌人有机可乘。”
符太后放下茶杯，目光落在黑衣人身上：“你且如实招来，是谁派你来的？若你肯说实话，我可饶你不死。”
黑衣人抬起头，眼中闪过一丝犹豫，随即又低下头，一言不发。符太后冷笑一声，对李谦说：“看来此人是不肯招了。你把他押下去，好好审问，务必查出幕后主使。”
李谦躬身领命，让人将黑衣人押了下去。御书房内只剩下符太后、石守信和高怀德三人，气氛一时有些凝重。符太后看着两人，缓缓说道：“你们两人都是汴京的栋梁，若是因为这点小事反目，岂不是让赵匡胤看了笑话？今日之事，我暂且不追究，但若再有人在暗中挑拨，休怪我不念旧情。”
石守信和高怀德连忙躬身行礼：“臣等遵旨。”
“你们下去吧，好好整顿军营，别再让流言影响了军心。”符太后挥了挥手，示意两人退下。
两人退出御书房后，符太后立刻叫来李谦：“黑衣人招了吗？”
李谦躬身回话：“回太后，那黑衣人嘴硬得很，无论怎么审问都不肯开口。不过臣在他身上搜出了一枚令牌，上面刻着‘赵’字，想来是赵匡胤的人。”
符太后眼中闪过一丝冷意：“赵匡胤倒是打得好算盘，想借我的手除掉石守信和高怀德，可惜他低估了我。你去告诉石守信，就说黑衣人招认了，是高怀德暗中勾结赵匡胤，想借刺杀之名除掉他。再去告诉高怀德，就说黑衣人招认了，是石守信受了赵匡胤的指使，想趁机夺权。”
李谦一愣，随即明白过来：“太后英明！这样一来，石守信和高怀德定会彻底反目，汴京的局势就会大乱，赵匡胤也会以为他的计谋得逞了。”