符太后急：现在怎么办？后周真的要亡了吗？
长春宫的喜讯尚未焐热符太后的掌心，勤政殿外又传来内侍尖锐的通传声，那声音里的慌乱比先前任何一次都更甚。韩通刚扶着符太后跨进殿门，便见一名斥候跌跌撞撞闯入，甲胄上还沾着血污，膝盖一软跪倒在地：“太后！瀛州……瀛州失守了！辽军屠城后，正往深州进发，三日之内便能逼近冀州！”
“哐当”一声，符太后手中刚接过的茶盏摔在地上，滚烫的茶水溅湿了凤袍下摆，她却浑然不觉，只死死盯着那斥候：“你说什么？守将呢？慕容延钊的兵马呢？为何不驰援？”
“慕容将军的三万兵马多是老弱，刚到潞州便遇辽军偏师阻拦，根本抽不开身！瀛州守将力战殉国，城中……城中已无活口了！”斥候埋下头，声音哽咽。
符太后踉跄着后退两步，撞在御座扶手上才勉强站稳。她望着案上刚送来的两份急报，一份是辽军逼近冀州的战报，另一份是寿州守将的最后讯息——南唐南汉联军已攻破外城，内城只剩残兵死守。先前因赵匡胤出兵而燃起的希望，此刻如被冰水浇灭，连一丝火星都不剩。
“太后，您撑住！”韩通慌忙上前扶住她，见她脸色惨白如纸，急声道，“赵将军的先锋已过淮河，再过五日便能抵达寿州，或许还能……”
“五日？”符太后猛地打断他，声音里满是绝望，“寿州撑不过三日，冀州更是危在旦夕！等他到了寿州，辽军都要打到汴梁城下了！现在怎么办？韩通，你告诉朕，现在怎么办？”
她抓住韩通的手臂，指尖几乎要嵌进他的肉里。往日里的镇定与威严荡然无存，只剩下一个被绝境逼到崩溃的妇人的惶恐——辽军从北而来，南唐南汉自南而攻，两路敌军如两把尖刀，直插后周心脏，而她手中能调动的兵马，只有汴梁城里那两万多未经战阵的禁军。
柴宗训抱着厢军名册匆匆进来，刚跨进殿门便听到太后的哭喊，脚步猛地顿住。少年人脸上的血色瞬间褪去，他看着符太后摇摇欲坠的身影，又看看案上染血的急报，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。他虽年少，却也明白“瀛州失守”意味着什么，那是汴梁北面最后的屏障。
“太后，或许……或许能调楚州厢军驰援冀州？”韩通急中生智，声音却没多少底气，“楚州知府虽无精锐，但凑出几千人总能拖延几日！”
“楚州厢军？”符太后苦笑，泪水顺着脸颊滑落，“你忘了前日密奏？楚州多有可疑商旅，怕是早被敌军渗透了！调他们来，是帮我们挡敌，还是引狼入室？”她走到舆图前，指尖划过北起冀州、南至寿州的防线，那密密麻麻的红点如噬人的野兽，正一步步吞噬着后周的疆域，“赵匡胤在往寿州去，慕容延钊被绊在潞州，汴梁成了空城……后周真的要亡了吗？”
这句话说得极轻，却像重锤砸在韩通和柴宗训心上。殿内陷入死寂，只有铜壶滴漏的声音在空旷的大殿里回荡，每一声都似在倒数着后周的寿命。
“太后！”忽然，殿外传来赵玉燕的声音，她和赵玉娥快步闯入，脸色虽急却带着一丝笃定，“我们有办法！”
符太后猛地抬头，眼中闪过一丝微弱的光亮：“什么办法？快说！”
“父亲曾与我们提过，沧州节度使李筠与他是生死之交，手中有三万精锐骑兵，且沧州距冀州仅四日路程！还有澶州节度使郭崇，虽与父亲交集不多，却向来忠君，手中也有两万兵马！”赵玉燕语速极快，“我们虽不知他们的联络暗语，但父亲的随身玉佩我们带在身上，若以玉佩为凭，再附上我们的亲笔信，他们或许会出兵！”
她说着，从怀中掏出一块刻着“赵”字的白玉佩，玉佩被体温焐得温热，上面的纹路却依旧清晰。那是赵匡胤出征前交给她们的，说“遇紧急情况可凭此玉佩寻可信之人”，当时只当是父亲的叮嘱，没想到竟成了救命的信物。