因为名为“极地”的这一层，拥有一百万平方公里，与足足两亿人口！
听到这两个数字伊始的他，吓了一大跳：那可是两亿啊，整个尸魂界都不见得有两亿人口。
查尔斯还告诉他，这里“诞生”伊始，是一片冰雪覆盖、寸草不生的大陆。
对方说的简单，他听得瞠目结舌：这样的土地，是怎么诞生、聚居两亿人口的？亲眼见证戌吊从数千人散居一点点发展成十万人规模城市的他，完全无法想象。
不过也正如查尔斯最初所言，几个小时下来，阿散井康太等人在大开眼界的同时，也基本了解了自己的处境。
“所以，这里其实才是……”阿散井康太停顿了一下，修改了自己的说法，“这里就是乔木先生拥有的世界？”
不知为何，得知这个真相后，他不仅没有感到震撼，或者与有荣焉，本就空落落的心，那股失落感反而更重了。
他本以为，尸魂界边陲联合自治域，才是先生的世界，才是先生的根本。可残酷的事实就这么生生被推到他的眼前：
这里，才是乔木先生的根基。戌吊，只是一座试验场……
他茫然四顾，发现周围的同僚们，此刻全都与他一样不知所措，吉田君更是一副下一刻就忍不住要哭出来的凄惨模样。
“不能这么说哦。”一个声音传来，几人看去，是一个美丽、干练，满身透着上位者气质的女性。
“内达女士。”查尔斯微微鞠躬后，向几人做了介绍。
一听这位是乔木之外，地狱的最高日常管理者，阿散井等人立刻将她对等为自治域的首席，纷纷神色肃然，姿态恭谨。
哪怕他曾经是自治域的部门首责，在管理两亿多人的“大国”首席面前，也只是个不起眼的小人物。更不用说对方才是乔木先生真正的嫡系。
内达这些年历练得如人精一般，对他们的心思洞若观火，于是和善地解释：“自治域并不是试验场，你们也不是试验品。
“正确的说法是，自治域和你们，都是先行者。”
“先行者？”阿散井不太理解这个说法。
“我不会向你们解释太多，很多细节你们在这里居住一段时间就会明白。你们现在要明白的只有一点，边陲联合自治域，迟早会完整地加入地狱，那里的所有人都会与我们一样，成为地狱的一份子，继续做乔木先生的……子民。”
说到“子民”这个词，内达表情微微有些古怪。
不过阿散井并未在意，因为他完全被对方接下来的话吸引了。
“乔木先生对你们的定位、期许，从来不是什么试验品，而是希望你们能为地狱探出一条通往未来的道路，然后以‘后来的先行者’身份加入地狱，带领、推动整个地狱前进！”
她并没有说谎，这确实是乔木的本意。
地狱初建至今，已经过了百年。百年的时光，让这里有了巨大的变化，也出现了不少问题。但最核心的问题只有一个，甚至可以说，地狱与尸魂界遭遇了相同的困境：
整个世界，都没有前进的动力。
这里的人们会为了自己的欲望与喜好，积极建设自己的家园；也会为了消磨时间，不断开发新技术，创造新文化。
但地狱并未因此而前进、发展，反而滞留在了某一刻，或者说某个阶段。每一层，都滞留在了独属于自己的那个阶段。
这个现象虽然在第四层的苇中原格外突出，却不代表其他层就没有这个问题。
甚至在自我同盟之行后，新加入的第六层极地，取代了苇中原，成了问题最严重的一层。
你要如何指望被自己的世界欺骗、背叛与残害而陷入绝望的两亿人，能够重拾热情与希望？
他们甚至都懒得重建自己的家园！至今很多人都干脆地躺在解冻的土地上，任凭自己烂在里面。
这不符合乔木与翅膀的期待。甚至严格来说，这都算不上一个正经的世界。
长此以往，就算乔木与翅膀再宽容，也会逐渐失去耐心。
甚至完全可以想象，最终，数以亿计的居民，会重新成为供奉灵魂之力的消耗品；极少数有感情有价值的员工，则会沦为翅膀的爪牙与帮凶。
地狱，也会变成真的地狱……
所以他需要戌吊，需要自治域，不受地狱影响地，为地狱探索出一条前进的道路，帮助地狱成为一个真正完整的世界。
这一次，阿散井康太等人是真的听懂的，毕竟他们也都经历过那种绝望与麻木，他们感同身受。
脸上重新绽放光彩的阿散井，有些激动地问：“所以每一个……死亡的自治域人民，都会来到这里？那在我们之前……”
“并非如此，”内达摇头否定了这个说法，“你们是第一批，未来相当一段时间，应该都是唯一一批。”
“在自治域彻底加入地狱之前，只有极个别人能够享受这份殊荣。其他人死亡后，只会化作灵子，滋养自治域的天空与大地。”
“殊荣？”
“殊荣，”内达点头，“即使未来自治域加入地狱，那些人和你们也是截然不同的。他们和你们之前一路上见到的人一样，都只是居民。而你们，是员工，和我，和查尔斯一样，为乔木先生效力的员工。”
“我不明白……”阿散井有些犯迷糊。
内达笑了：“这是对你们勇于牺牲的褒奖。”
“褒奖？褒奖不该是地位财富吗？”吉田君小声嘟哝，“谁会觉得工作是褒奖啊……”
“员工的身份自然不是褒奖，但员工有一项特权……”
听到这个说法，阿散井忍不住皱眉。身为自治域的管理者，身为乔木先生的左膀右臂，他本能地抵触、厌恶特权这个说法。
但内达却恍若未觉地接着说：“那场导致你们牺牲的绝望战斗中，你们有什么不甘吗？”
“这叫什么话？”有人不满地反驳，“怎么可能没有？！如果我们能像乔木先生……不，能拥有普通死神的能力，那场战斗也不该……不该……”
说着，那人的声音哽咽了，显然心中已经不甘到了极点。
阿散井的心情同样郁郁，理解地拍着对方的肩膀，无声地安抚。
内达却很不合时宜地笑了：“这就是我说的特权。”
这话立刻吸引了所有人的注意。
阿散井的心狠狠一跳，迫不及待地问：“您是说……”
内达点头：“我是说，地狱的员工，都能获得像死神那样，甚至比那更神奇、更强大、更丰富的力量！”
这一刻，所有人都心跳剧烈、呼吸急促，因震惊而瞪大的双眼中，绽放出难以言喻的神采。
“真、真的吗？！”阿散井康太难以置信地问，“我们真的能够获得像死神一样的强大力量？”
他突然意识到这个问题没什么意义，又无比迫切地问：“乔木先生呢？他在哪里？我能见见他吗？”
这个陌生的世界，只有乔木先生是他熟识、信任的。也只有对方亲口告诉他，才能让他彻彻底底地相信！
“乔木啊……”说到这位甩手掌柜，内达有些无奈地微微嘟嘴。
从瀞灵廷十番队战区离开后，既没有亲自驰援戌吊，也没有出现在地狱中的乔木，此刻能在哪里呢？