原是淑妃娘娘最宠爱的一只红嘴相思鸟近来精神萎靡，听闻辛绾擅治珍禽，特命她即刻前去查看。
辛绾心下凛然，淑妃此举绝非只为一只鸟，恐怕沈谙为她而受伤之事，终究未能完全瞒过这位娘娘的眼睛。
“请辛典执在此等候，奴才进去通传一声。”
“有劳公公。”辛绾垂首应道。
内侍转身进了殿内，将她独自留在殿外。
时间一点点流逝。
廊下穿堂风过，带着秋日特有的凉意。起初尚能忍耐，站得久了，那寒意便如细针般钻入骨髓，指尖冻得通红僵硬，她下意识地搓了搓手指。
整整一个时辰过去了，进去通传的内侍如同石沉大海，再未出现。
殿门前侍立的宫女和嬷嬷目光如冰，偶尔扫过她，带着毫不掩饰的轻蔑。辛绾只是微微动了动几乎失去知觉的双腿，一位执事嬷嬷便立刻投来严厉的警告眼色。她立刻稳住身形，维持着最恭谨的姿势，目光低垂，只能看着地上自己那抹被拉得细长的影子。
终于，在她几乎要冻僵时，那名内侍才慢悠悠地出来，拖长了音调：“娘娘宣你进殿——”
殿内暖香馥郁，熏着名贵的合苏香，与外面的凛冽仿佛是两个世界。
淑妃斜倚在榻上，指尖拨弄着金丝鸟笼，里面一只翠羽鹦鹉正乖巧地啄食。
“奴婢辛绾，叩见淑妃娘娘，娘娘千岁。”辛绾依礼跪拜。
“哦？来了。”淑妃并未立刻让她起身，目光如同打量一件物品般在她身上缓缓扫过，“早听说珍禽苑来了位了不得的能人，连陛下都开了金口夸赞。抬起头来，让本宫好好瞧瞧。”
辛绾依言抬头，目光谦恭地落在淑妃裙摆的绣纹上。
淑妃唇角勾起一抹冷笑，语气轻慢：“啧，几年不见，出落得倒是越发标致了。难怪能入了陛下的眼，从那种地方出来，还能捞着珍禽苑这么个好去处。”
“与那些飞禽走兽打交道，虽说终究是上不得台面的活计，倒也确实比伺候人清净些，正配你如今的身份。”
这话分明是在讥讽她只配与畜生为伍。
辛绾蜷起指尖，面上依旧恭顺：“谢娘娘关怀，奴婢愚钝，幸得陛下和上官信任，定当尽心竭力。”
“尽心竭力是好。”淑妃放下鸟笼，拿起一旁的团扇，姿态优雅，“可这宫里的差事啊，光靠尽力可不够。最紧要的是本分。”
她拖长了语调，“得清清楚楚地知道，自己是个什么东西，该说什么话、做什么事，不该碰的、不该想的，就连念头都不该有。就好比本宫这只鹦哥——”