“你们跟我来。”良久，老妇忽然转身，向密林深处走去，“这里的瘴毒越来越浓了，再待下去，你们这些受伤的外乡人撑不住。”
这突如其来的转变让五行宗众人有些愕然，但看着老妇并不像有恶意，而且对方对此地显然极为熟悉，林默与苏砚对视一眼，微微点头。
“跟上。”林默低声道。如今他们已是穷途末路，任何一丝可能的机会都必须抓住。
在那队神秘战士的“护送”下，他们在浓密的瘴气和复杂的山林中穿行。那些战士对地形熟悉得可怕，总能避开最危险的毒沼和潜伏的凶兽。约莫一个时辰后，眼前豁然开朗。
河流在此处拐了一个大弯，形成了一片相对开阔的谷地。谷地中，搭建着许多造型奇特的吊脚竹楼和木屋，依附着巨大的古树和山崖而建，几乎与自然环境融为一体。一些妇女和孩童正在空地上处理药材、兽皮，看到老妇带着一群陌生的外来者进来，都好奇又警惕地望过来。
这里，似乎是一个隐藏在南疆深处的部落聚居地。
空气中依旧弥漫着瘴气，但似乎被某种无形的力量约束在一定浓度之下，不再那么具有攻击性。部落的中心，有一口不断冒着淡淡白气的泉水，泉水边雕刻着古老的图腾，散发出一种宁静、滋养的气息。
“这里是‘幽影部’。”老妇将林默等人带到村落中央一片较大的空地上，示意他们可以暂时休息，“我是部族的大祭司。”
立刻有部落的妇人端来一些清水和看起来黑乎乎的、散发着草药清香的膏药，示意他们处理伤口。
“多谢大祭司。”林默真诚道谢。他能感觉到，这里的敌意似乎减轻了不少。
大祭司摆了摆手，目光再次落在林默身上：“你说你们反抗天命，反抗世家。可知‘天命’为何？世家又为何能代‘天’行事？”
林默神色一肃，将吴伯临终遗言、北冥玄冰眼所见幻象以及自己的推测和盘托出：“我们推测，天道或许并非无私，而是设下了某种‘枷锁’，限制众生。世家，便是这枷锁的维护者和既得利益者。”
大祭司听完，久久不语，只是用那根骨杖轻轻敲击着地面，发出有节奏的笃笃声。
良久，她长长叹了口气，声音中充满了沧桑和一种深深的无奈。
“你们看到的，只是冰山一角。”大祭司缓缓开口，说出的话却让林默和苏砚心神剧震，“‘天’……或者说世界的意志，并非天生无情。而是在很久很久以前，一场我们无法想象的大劫中，它受了无法挽回的重创。”
“为了阻止灵气彻底枯竭，为了延缓整个世界法则的崩溃和死亡，它不得已……设下了你所说的‘命身枷锁’。”大祭司的声音低沉下去，“这是一种粗暴的、绝望的……自救。通过限制修士的数量和质量，减缓灵气的消耗，维系摇摇欲坠的平衡。”
林默等人彻底愣住了。这个真相，远比他们想象的更加复杂，也更加……悲凉。天道，并非纯粹的压迫者，也是一个在末日边缘挣扎的……伤者？
“那世家……”苏砚忍不住问道。
“世家？”大祭司眼中闪过一丝嘲讽和冰冷，“他们的先祖，是第一批发现这个秘密，并与虚弱的天道达成‘契约’的人。他们自愿成为枷锁的‘锚点’，帮助维持枷锁的运转，而代价，或者说报酬……就是你们所看到的，凌驾于众生之上的特权，以及对修炼资源的绝对垄断。”
“他们享受着特权，也背负着维持枷锁的部分反噬和代价。久而久之，他们早已忘记了初衷，甚至开始享受这种特权，并将它合理化、神圣化，视为永恒的‘天命’！任何试图触碰、质疑、甚至打破这枷锁的存在，都会遭到他们最无情的抹杀！”
大祭司的目光变得悠远：“我们幽影部，以及南疆许多古老的遗族，我们的先祖也曾誓死不从，被迫逃入这片被诅咒也被庇护的土地，苟延残喘。我们信奉古老的自然之灵，而非那天道的枷锁。”
他看向林默，眼神复杂：“你身上的‘气’，很奇特，似乎在融合五行，走向一条……古老传言中，能真正平衡天地、而非掠夺天地的路。这或许，就是‘天’厌恶你，而世家誓要杀你的原因。”
“因为你的存在本身，就是对那脆弱枷锁和现有秩序的……最大威胁。”
林默深吸一口气，心中翻起滔天巨浪。一直以来的迷雾终于被拨开了一大片，虽然真相更加沉重和复杂，但前路，却仿佛更加清晰了。
他的道，没有错！
天道有恙，枷锁存续，世家为私！
他要走的，是一条真正能救世，而非仅仅逆天的路！
幽影部，这些在阴影中挣扎求存的遗民，或许正是他们在这绝境中，遇到的第一个……真正的盟友。