嘉靖四十三年九月庚子，当裕王府中门洞开的那个雨夜，整座王府在短暂的寂静后，陷入了克制的沸腾之中。
产房外的廊下，侍女太监们个个面带喜色，却都小心翼翼地压抑着声响，生怕惊扰了刚刚诞下世子的王妃。
朱载坖站在廊下，任由秋雨打湿衣袍，目光却始终没有离开产房的方向。
“王爷，小世子眉眼像极了您。”老嬷嬷将襁褓递到朱载坖手中时，声音都在发颤。
朱载坖小心翼翼地接过那个小小的生命，指尖竟有些发抖。
他低头凝视着婴儿红润的面庞，久久不语，忽然转身大步向祠堂走去。
“开祠堂（宗庙）！”
祠堂内烛火通明，列祖列宗的牌位在烟雾中若隐若现。
朱载坖抱着婴孩跪在蒲团上，声音哽咽却清晰：
“列祖列宗在上，不肖子孙载坖敬告：大明国祚有继了！”
他的额头抵在冰冷的青砖上，肩头微微颤动。
随侍在门外的老太监忍不住抬手拭泪，这位向来沉稳的亲王，何曾有过如此失态的时刻。
片刻后，朱载坖整理好衣冠，唤来侍立在廊下的苏宁：
“苏先生，”他的声音已经恢复了平静，却带着前所未有的郑重，“孤欲请先生兼掌世子典仪，教导翊钧读书明理。不知先生可愿担此重任？”
苏宁深深一揖：“臣，定不负王爷重托。”
他从袖中取出一份精心准备的贺礼，并非金银玉器，而是一本亲手装订的《三字经》蒙学注本。
书页用的是上好的宣纸，墨迹工整清晰，每一页都做了详尽的注解。
“这是臣为小世子准备的蒙学读本。”苏宁双手奉上。
朱载坖接过书册，轻轻翻开。
就在书页翻动间，他敏锐地察觉到苏宁的期许。
苏宁适时上前，指着窗外连绵的秋雨，语带双关：
“臣闻世子降世之时，西山曾有霞光如龙，虽在雨中，仍难掩其华。正所谓潜龙在渊，终将腾云致雨。”
朱载坖的目光在笺纸与窗外雨幕间流转，最终定格在怀中婴孩安睡的容颜上。
他轻轻握住世子的小手，低声道：
“先生说得是。这场雨，下得正是时候。”
祠堂外的雨声渐密，仿佛在为这番对话伴奏。
而在西苑精舍的方向，一道闪电突然划破夜空，照亮了紫禁城层层叠叠的殿宇。
……
嘉靖四十三年的这个秋夜，严府书房内的烛火燃至三更。
“翊钧！竟是‘翊’字辈！”严世蕃猛地将手中的霁红茶盏摔在地上，名贵的瓷片与暗红的茶汤四溅开来，“当年太子出生，老道士都未曾赐下这般殊荣！”
他肥胖的身躯在烛光下剧烈起伏，独眼中闪着骇人的凶光。
幕僚们垂首屏息，无人敢在这时触他的霉头。
一个青衣幕僚小心翼翼地呈上密报：“东厂刚来的消息，裕王府新设世子典仪所，那个苏宁兼领典仪官，每日出入王府如履平地……”
“又是那个写蚕丝诗的寒门子！”严世蕃一把抓过密报，獠笑在烛光下显得格外狰狞，“好个徐阶，好个裕王！这是要借着世子，在朝中培植羽翼了。”
他在房中疾走数步，突然停下：“找个由头，就说南京国子监的旧档需要翰林院派人整理，让这个苏宁去南京待上一年半载！”
“妙计！”幕僚连忙奉承，“南京虽是陪都，这一去，世子典仪的实权自然就……”
话音未落，书房门被轻轻叩响。
严府管家躬身入内，神色异常凝重：“老爷，宫里刚传出的消息——今日陛下在丹房，突然问侍奉的丹童：‘听说裕王家的小儿啼声特别洪亮？’”
严世蕃脸色骤变：“皇上怎会突然问起这个？”
“更奇怪的是，”管家压低声音，“当夜司礼监就传出两道旨意：一是赐世子长命金锁，二是命龙虎山张天师亲自为世子卜算八字。”
书房内顿时一片死寂。
幕僚们面面相觑，皇上向来对皇孙淡漠，此番举动实在反常。
严世蕃缓缓坐回太师椅，独眼眯成一条缝：“皇上这是……在敲打我们啊。”
他挥手屏退众人，独自对着一室烛火沉思。
窗外秋风呼啸，吹得窗纸哗哗作响。
许久，他提起狼毫，在宣纸上缓缓写下一个“钧”字，墨迹在灯下仿佛淌着血光。
“传话下去，”他对着空无一人的书房低语，“我们的事，暂缓。”
与此同时，裕王府内，朱载坖正对着御赐的金锁出神。
苏宁侍立在一旁，轻声道：“陛下此举，意味深长。”
朱载坖抚摸着金锁上精致的云纹，喃喃道：“父皇这是告诉满朝文武，朕很喜欢这个孙子。”
……
嘉靖四十三年的初冬，裕王府世子的满月宴，成了满朝文武心照不宣的战场。
这一日，王府中门大开，宾客如织。
严党的贺礼最先送到，一个镶满红蓝宝石的赤金项圈，在阳光下耀眼夺目，引得众人啧啧称奇。
项圈内侧刻着“福寿绵长”四字，落款竟是严嵩。
“严阁老真是疼爱世子。”几个官员围着项圈，语带深意地交换着眼神。
未几，徐阶的贺礼也到了。
出乎众人意料，竟只是个简朴的方竹雕笔筒，竹节上刻着几枝疏竹，寓意“竹报平安”。
唯有细心之人才能发现，竹节处暗藏玄机，刻着“节节高升”的微雕。
裕王朱载坖端坐主位，将两件贺礼并排放在案上，笑而不语。
正当宾客们争相瞻仰世子时，乳母怀中的小翊钧忽然伸出小手，精准地抓住了侍立在旁的苏宁的衣带，紧紧攥住不放。
满座皆惊。
朱载坖见状大笑，声震屋瓦：“好钧儿！小小年纪就知谁是真学士！”
这话一出，严世蕃脸色顿时铁青。
他冷哼一声，当场拂袖而去，连告辞的场面话都省了。
几个严党官员面面相觑，只得匆匆跟上。
宴席散去后，侍女特意来请苏宁：“王妃请苏典仪一叙。”
在内堂，李氏王妃端坐屏风后，声音温婉却透着不容置疑的力度：“听闻苏典仪博览群书，通晓海运舆图。他日世子开蒙，或可教他观星辨航之术？”
苏宁垂首应诺：“臣谨遵王妃懿旨。”
屏风后静默片刻，又传来王妃的声音：“近来读《郑和航海图》，见有‘顺风相送’之语。想来这海上的风，比起朝堂的风，或许更知时节。”
苏宁心中雪亮，这哪里是要教世子观星，分明是裕王系在未雨绸缪，布局海上退路。
只见他深深一揖：“臣必当尽心竭力，让世子明晓天地经纬。”
退出内堂时，苏宁在廊下遇见等候多时的张居正。
两人并肩而行，张居正低声道：“安邦，今日世子这一抓，明日就要传遍京城了。”
苏宁却是望着严世蕃离去的方向，轻声道：“这一抓，抓得好，让我和严家都没有了退路。”