离开那片被死亡与麻痹气息笼罩、如同巨大棺椁般沉寂的暗月商会庄园，扎克并未像寻常执行者那样，立刻马不停蹄地赶往卷轴上标记的深山遗迹。
冲动是思考的敌人，尤其是在面对一个未知且显然精心布置的陷阱时。
他需要时间，需要绝对的冷静，来消化刚刚获取的情报，分析其中蕴含的线索与风险，同时也让这具连续经历空间跳跃、激烈搏杀、以及长时间维持高度警惕状态的身体，从那种紧绷和毒素残留的细微影响中彻底恢复过来。
他在汤之国边境连绵的荒山之中，找到了一处早已被世人遗忘的山神庙。
庙宇不知建于何年何月，如今只剩下断壁残垣，屋顶坍塌了大半，露出后面灰蒙蒙的天空，神像也早已斑驳风化，看不清原本的面目，只剩下一个模糊而悲悯的轮廓。
这里荒凉、僻静，人迹罕至，更重要的是，视野相对开阔，可以轻易察觉到任何试图从外围靠近的活物。
他仔细清理出庙宇角落一小块相对干燥避风的地方，作为临时的栖身之所。
然后，他首先做的，是再次仔细检查从泽田密室中得到的账本和那份至关重要的指令卷轴。
账本以特殊的加密方式记录，但对于精通根部情报技术的扎克而言，破译并非难事。
里面条分缕析地记载了暗月商会与云隐村之间长达数年的秘密物资往来，时间、地点、数量、经手人代号，甚至包括几次失败的交易和后续的补救措施，都记录在案，详尽得令人发指。除此之外，还有几份与火之国几位实权贵族之间的资金流水凭证，数额巨大，用途隐晦，显然是用于打点、贿赂或利益分成的证据。
这些东西，如同淬毒的匕首，足以在关键时刻给予云隐村外交上的重击，或者成为团藏拿捏那些贵族、进行内部政治清洗的利器。
而那份指令卷轴，则更加奇特。
卷轴本身的材质是一种触手冰凉、韧性极强的未知兽皮，上面的字迹并非用笔墨书写，而是采用了一种极其罕见的查克拉烙印技术，将信息直接“烧灼”在皮卷内部。
这种技术不仅难以伪造，而且几乎无法通过笔迹追踪来源，显示出信息发布者极高的反侦察意识。
卷轴上的内容简洁到近乎吝啬，除了那个明确的汇合地点——位于汤之国深处某座无名山谷中的古代祭祀遗迹，以及明晚子时的精确时间外，没有任何多余的描述、落款或者身份标识。
“主人”的行事风格，如同隐藏在浓雾后的毒蛇，谨慎、隐秘，且透着一股不容置疑的冷酷。
扎克闭上双眼，背靠着冰冷的石壁，心神沉静下来，开始在脑海中如同放映般，仔细复盘与杀手“残月”的交手瞬间，以及泽田在密室中那绝望而丑陋的表演。
所有的线索，最终都清晰地指向同一个目标——他的“狂骨之手”。这种觊觎，绝非偶然兴起，而是基于相当程度的情报和对这只手价值的认知。
知道这只左手存在，并且或多或少了解其融合了尸骨脉与初代细胞、蕴含非凡力量的人，放眼整个忍界，也屈指可数。
大蛇丸无疑是知悉最深的一个，这只手本身就是他“杰作”的一部分；团藏作为根部首领，大概率掌握着相关信息；根部内部少数真正的高层，或许也有所耳闻；再然后……就是那个被他从“血隼”实验室带走、最终交给大蛇丸的、身上带有奇异生命咒印的孩子。
大蛇丸的可能性存在，但以他对大蛇丸的了解，那位科学狂人更倾向于观察、引导和交易，通过赋予力量来换取忠诚或实验数据，如此直接、粗暴的掠夺，不符合其一贯的风格，更像是一种浪费“珍贵样本”的行为。
团藏？他掌控部下的方式更多是依靠制度、恐惧和利益捆绑，直接夺取部下力量的行为，会破坏其统治根基，可能性也不大。
那个孩子？且不说其是否具备这种能力和动机，时间上也对不上。
排除下来，最合理的推测，指向了根部内部那个尚未浮出水面的“内鬼”，或者……是与大蛇丸存在某种联系，但却拥有独立野心和行动能力的第三方势力。
野乃宇那简短的警告——“慎‘蛇’”，此刻回味起来，其含义或许并不仅仅是指大蛇丸本人，更可能是指环绕在大蛇丸周围、如同藤蔓般缠绕的、各种心怀鬼胎的势力，其中就包括了这位神秘的“主人”。
他缓缓抬起自己的左手，指尖拂过手腕，那层完美的“封邪法印”伪装如同潮水般褪去，露出了其下那只苍白、皮肤细腻得近乎诡异、隐隐透着淡绿色与一丝不易察觉的金色流光、蕴含着恐怖力量的手臂。
这只手，赋予了他超越常人的力量与生存资本，是他在黑暗深渊中攀爬的倚仗；但同样，它也像是一座黑暗中的灯塔，不断散发着诱人的能量波动，吸引着那些潜伏在阴影中的、贪婪而危险的觊觎者。
力量，从来都是一把双刃剑。
想要守住它，想要在这条遍布荆棘的道路上走下去，他必须变得更快，更强，强到让所有敢于窥视的目光，在接触的瞬间就感到刺骨的寒意与绝望，强到足以粉碎一切阴谋与陷阱。
……
与此同时，在距离汤之国不知多远的一处绝对隐秘的地下据点内。
光线昏暗得如同墓穴，只有房间中央一座造型诡异、仿佛由无数扭曲痛苦的树枝缠绕而成的黑色烛台，顶端跳跃着一簇幽蓝色的火焰，散发出摇曳不定、将周围影子拉扯得如同鬼魅般的光芒。
一个全身笼罩在宽大黑袍中、脸上覆盖着一张毫无任何纹饰的纯白面具的男人，静静地坐在阴影最浓重的角落里，仿佛他本身就是阴影的一部分。
他被称为“黑冢”。
此刻，他正聆听着面前空气中，一个由查克拉维持的、不断波动的水镜影像中传来的、经过特殊处理而变得毫无特征可言的电子汇报声。
“……暗月商会据点已于六个时辰前被彻底摧毁，会长泽田确认死亡，商会核心管理层及武装力量基本被清除。
我方存放于商会内的关键账本已被目标‘空’夺取。
根据现场残留的能量痕迹及泽田最后传递的碎片信息推断，目标已获取‘遗迹’坐标，其下一步行动有极高概率为前往坐标点进行探查。”
黑冢隐藏在面具下的手指，无意识地轻轻敲击着座椅由某种冰冷金属打造的扶手，发出沉闷而规律的“叩、叩”声，在寂静的房间里显得格外清晰。
他的声音透过面具传出，低沉而沙哑，带着一种仿佛金属摩擦般的质感，令人不适。
“我们的人员损失？”
他问道，语气平静，听不出喜怒。
水镜中的声音没有丝毫迟疑：
“执行抓捕任务的‘残月’小组三人，确认全员死亡，无一生还。暗月商会本身所属的武装力量几乎完全瘫痪，其核心管理层被目标精准清除，手段……干净利落。”
“废物。”
黑冢冷冷地哼了一声，那声音如同寒风吹过冰面，
“不仅低估了目标的实力，更低估了他的决断力和狠辣。
看来，我们之前的情报需要彻底更新。那只‘手’……似乎比我们最初预估的，还要更有价值。大蛇丸那个沉迷于生命奥秘的疯子，这次倒是歪打正着，弄出了点真正有趣的东西。”
“主人，”
水镜中的声音似乎带上了一丝不易察觉的担忧，
“目标实力超出预期，我们是否需要在‘遗迹’增加埋伏人手？以防万一……”
“不。”
黑冢毫不犹豫地打断了下属的建议，语气斩钉截铁，
“遗迹的布置，是按照最高规格准备的，早已完成。
人多，气息就杂，反而容易被他那种敏锐的空间感知提前察觉，打草惊蛇。
这次……我要亲自去会会这个代号‘空’的年轻人。”
他的语气中，罕见地流露出了一丝名为“兴趣”的情绪，
“看看这只让大蛇丸如此看重、让团藏那老狐狸也紧紧攥在手里的‘狂骨之手’，究竟隐藏着何等奇特的力量奥秘。”
他顿了顿，面具下深邃的目光似乎穿透了水镜，望向了遥远的汤之国方向，继续说道：
“而且，能如此果决、高效地解决掉暗月商会这个麻烦，这份临场应变能力、战斗素养以及……冷酷的心性，或许……他本身也具备成为一颗新棋子的价值。
当然，前提是，他足够聪明，懂得审时度势。”
水镜中的声音沉默了片刻，显然是在消化黑冢话语中蕴含的信息，随后才带着一丝迟疑再次响起：
“但是主人，团藏那边……我们此次行动，是否会过于刺激他？毕竟‘空’目前名义上还是他的直属部下。”