女孩大约五六岁的年纪，小脸吓得惨白，眼眶中蓄满了泪水，身体因恐惧而微微颤抖，但她却紧紧咬着自己的下唇，硬是没有哭出声来，显示出超越年龄的坚韧。
他们的周围，是四名眼神决绝、查克拉澎湃的漩涡精英上忍，呈扇形拱卫，显然已抱定死志。
“香磷，我的孩子，别怕。”
中年男子伸出手，轻柔却带着不容置疑的决绝，抚摸着女孩的头发，他的声音因疲惫和悲伤而沙哑，却蕴含着如山般的重量，
“记住，无论接下来发生什么，你一定要想尽一切办法活下去。漩涡一族的血脉，和我们守护封印的意志，绝不能在此刻断绝！你就是未来的希望！”
那个名叫香磷的女孩，仰起头，看着父亲坚毅的面容，眼中的泪水终于滚落，但她用力地、重重地点了点头，用带着哭腔却无比清晰的稚嫩声音回答：
“我记住了，父亲！香磷会活下去！”
目标确认。
宗家嫡系，血脉纯净的幼体，价值极高。
扎克的心湖如同冻结的冰面，没有丝毫涟漪。
他开始以惊人的冷静规划取样方案和撤离路线。
必须在外部敌人彻底攻破这最后防线之前，或者……更糟糕的是，在那些伪装成“援军”的木叶根部队员开始进行最后的“清理”和“资源回收”之前，干净利落地完成任务。
然而，就在他全神贯注于目标，即将付诸行动的千钧一发之际，一股阴冷、滑腻、仿佛毒蛇鳞片擦过皮肤般的危险气息，毫无征兆地出现在他身后不足五米的阴影角落里。
这股气息是如此隐蔽，甚至绕过了扎克高度警觉的空间感知！
“呵呵呵……真是令人惊叹的才能。”
一个沙哑而富有独特磁性的声音，如同耳语般轻轻响起，语气中充满了毫不掩饰的赞赏和一种近乎贪婪的探究欲，
“竟然能如此精妙、如此无声无息地绕过漩涡一族这足以屏蔽寻常感知型上忍的结界。
团藏长老这次，真是挖掘到了一件……不得了的宝贝啊。”
扎克全身的肌肉在一瞬间绷紧到了极致，如同蓄势待发的猎豹。
但他控制住了立刻反击或遁走的冲动，而是以一种看似自然的速度，缓缓转过身。
阴影中，大蛇丸缓缓踱步而出，苍白的脸上带着那种仿佛发现了绝世珍品般的愉悦笑容，金色的竖瞳在黑暗中闪烁着兴奋而危险的光芒。
他饶有兴致地上下打量着扎克，目光如同解剖刀，似乎要将他从皮到骨、从肉体到灵魂都彻底剖析一遍。
“大蛇丸大人。”
扎克心中警铃如同海啸般狂鸣，表面却维持着根部成员应有的恭敬姿态，声音平稳无波，
“任务期间，您为何会在此地出现？”
“当然是来收集……更为珍贵、不可复得的‘动态样本’。”
大蛇丸伸出细长的舌头，舔了舔略显干燥的嘴唇，他的目光越过扎克的肩膀，投向了那扇紧闭的、封印流转的木门，眼神中充满了科学狂人特有的狂热，
“濒临灭绝时爆发出的血脉潜能，极端绝望情绪下的查克拉变异，以及……最完整的、承载着古老知识的宗家遗体。
这些都是通往真理之路的无价之宝。不过，看来你的行动效率，远比我想象的还要出色。”
他的目光重新聚焦在扎克身上，那探究的欲望几乎化为实质：
“我现在对你如何实现这种空间操作原理的兴趣，甚至暂时超过了门后那些漩涡血脉。
这种能力……充满了美妙的未知。
不如……趁着这片混乱，我们做一个彼此都能获益的小小交易如何？”
扎克沉默地看着他，如同岩石般没有任何表情，但大脑却在以超越极限的速度疯狂运转，评估着眼前的局势、大蛇丸的意图、以及每一种选择可能带来的后果。
与眼前这个科学狂人合作，无疑是与恶魔共舞，危机四伏，一步踏错便是万劫不复。
但反过来看，这也可能是一个前所未有的机遇，一个能够近距离接触、甚至利用火影世界最顶尖生物科技和禁术知识的捷径。
“什么交易？”
扎克的声音低沉而平静，听不出任何情绪起伏。
大蛇丸的笑容变得愈发诡异而深邃，仿佛毒蛇张开了诱惑的吻：
“很简单。你利用你那神奇的能力，帮我取得里面那个红发小女孩的……活体样本。
要求不高，足够我进行初步细胞培养和能量分析即可。作为回报，”
他压低了声音，带着蛊惑的意味，
“我可以与你私下分享一些关于生命能量本质、查克拉形态变化的深层猜想，甚至包括一些我对于时空忍术的……独特见解。
当然，这一切，都是在敬爱的团藏长老……完全不知情的情况下进行。”
就在大蛇丸话音刚落的刹那！
“轰隆！！！”
一声远比之前任何爆炸都要震耳欲聋的巨响从宅邸正门方向传来！紧接着是忍术激烈对撞的刺耳鸣响、兵刃交击的脆响、以及垂死者的惨嚎！
显然，敌人的主力部队，或者更可能的是，某些“清理者”已经突破了最后的门户防御，战火与死亡，瞬间蔓延至这最后的避难所！
时机稍纵即逝！
房间内，漩涡族长和那几名护卫的注意力不可避免地被门外激烈的战斗声响所吸引，他们的精神出现了瞬间的松懈和转向。
扎克的视线迅速扫过面前笑容诡异的大蛇丸，又透过那细微的空间缝隙瞥了一眼门内那个紧紧依偎在父亲身后、命运未卜的红发女孩香磷。
门后，是团藏下达的必须完成的任务目标，也是一个无辜孩童即将坠入的、可能比死亡更悲惨的命运深渊。
门外，是席卷一切、毁灭一切的战争烈焰。而身边，则是一条充满了无限诱惑、却也步步杀机的黑暗捷径。
命运的岔路口，以最残酷的方式呈现在他面前。
他必须在此刻，做出最终的抉择。