在一次次失败的积累和资源的辅助下，他终于能够较为稳定地将“气”凝聚在双臂和躯干正面，形成一层虽然浅薄但确实有效的防御层。
现在，助教的木棍击打在上面，不再是火辣辣的疼痛，而是变成了沉闷的冲击感，疼痛大幅减轻。
他甚至能初步尝试在移动中维持局部“铁块”，虽然持续时间很短，消耗巨大，但这是一个重要的里程碑。
“剃”的修炼也更为精进。
在负重状态下，他的速度和控制力仍在稳步提升，变向更加流畅，移动距离也延长到了五米左右，并且能够较为连贯地进行两次短距离“剃”的衔接。
他能感觉到，自己正站在一个门槛上，身体和精神都在向着某个临界点靠近。
这一日，扎克结束了一天的苦修，正准备返回宿舍，却在训练营的行政区域走廊里，意外地遇见了汉默尉官。
汉默似乎是来总部办理什么交接手续，脸色依旧不太好看，但在看到扎克时，他脸上挤出了一个极其勉强甚至带着点讨好的笑容。
“77号……不，扎克兄弟！”
汉默凑近了几步，声音压低，
“恭喜啊，听说你们这次任务完成得漂亮，上面很满意。”
扎克停下脚步，微微皱眉，对汉默突如其来的热情感到警惕：
“汉默尉官，过奖了。只是完成任务而已。”
“嘿嘿，谦虚，太谦虚了。”
汉默搓了搓手，眼神闪烁，
“那个……上次在罗格镇，我那些话，你别往心里去。
我也是……也是为了你好，怕你年轻气盛，不懂这里的深浅。”
扎克不置可否地看着他。
汉默左右看了看，确认无人，声音压得更低，几乎如同耳语：
“兄弟，你前途无量啊！我听说……听说斯潘达姆大人，对你很感兴趣！”
斯潘达姆！
这个名字如同一道闪电，划过扎克的心头。他果然注意到了自己！
是通过沃尔夫的渠道，还是那份匿名报告？
扎克脸上不动声色，只是眼神微微专注了一些，示意汉默继续说下去。
汉默见扎克感兴趣，仿佛受到了鼓励，继续说道：
“斯潘达姆大人可是CP9里真正手握实权的大人物！
跟着他，前途一片光明！
以后……以后若是飞黄腾达了，可别忘了老哥我当初在罗格镇……咳咳，也算是共事过一场。”
他的话语里充满了暗示和投机的味道。
扎克心中冷笑，面上却只是淡淡回应：
“汉默尉官言重了。我只是个预备成员，不敢高攀斯潘达姆大人。做好分内之事罢了。”
汉默碰了个软钉子，有些讪讪，但还是强笑着：
“应该的，应该的！兄弟你踏实！以后有什么需要，尽管开口！”
他又奉承了几句，这才匆匆离开。
看着汉默有些狼狈的背影，扎克目光深邃。
汉默的讨好，像一面镜子，映照出他如今在体系内地位的变化。
斯潘达姆这个名字，如同一扇在黑暗中悄然开启的、通往更高权力与力量的暗门。
他之前所有的努力和“表演”，似乎正在一点点撬动这扇门的门栓。
但他很清楚，斯潘达姆绝非善类，与其合作无异于与虎谋皮。
他现在需要做的，不是急切地靠上去，而是继续提升自己的实力和价值，让自己成为斯潘达姆不得不重视，甚至需要依仗的“利刃”，而非随时可以丢弃的“卒子”。
回到宿舍，扎克看着铭牌上增加的积分和权限列表，心中规划的路线越发清晰。
力量，更多的力量，以及……接近那个最终目标——门门果实持有者，布鲁诺的机会。
他盘膝坐在床上，再次进入冥想，引导着体内那丝茁壮成长的“气”，冲击着身体的桎梏。
变强的道路没有尽头，而他，已经看到了下一段阶梯的轮廓。