白宫西翼的会议室里，烟草的烟雾与凝重的气氛一同盘旋上升。
威尔逊总统坐在长桌尽头，指间夹着的雪茄已经许久未动，积了长长一截灰。
他面前摊开着威尔逊大使从马德里发回的加急电报，以及厚厚一叠关于阿拉斯加的领土档案。
“先生们，”总统的声音带着疲惫，“西班牙的维加尔公爵，想要阿拉斯加。”
室内响起一片倒吸冷气的声音。
农业部长霍斯特手中的钢笔啪嗒掉在桌上，滚落到地毯上。
“他疯了不成？”
战争部长贝克率先打破沉默，拳头砸在桌面上，“那是美国的领土！战略要地！岂能轻易予人？”
“战略要地？”
财政部长麦卡杜冷哼一声，从文件堆里抽出一份报告，“贝克部长，请你告诉我，去年我们为了维持阿拉斯加那寥寥几个哨所和破冰船，花费了多少预算？
而它给我们带来了什么回报？
除了毛皮和一点点黄金，就是无穷无尽的冰原！
那里的人口比罗德岛的一个小镇还少！”
他环视众人，眼神锐利：
“而现在，我们正面临什么？
东海岸的医院已经人满为患，工厂缺勤率超过四成，运兵船成了漂浮的棺材！
那位公爵手里握着的，是能立刻拯救成千上万美国人性命的药品！
是能让我们的战争机器重新运转起来的希望！”
一直沉默的商务部长雷德菲尔德推了推眼镜，语气冷静得像在评估一笔生意：
“从纯粹的经济角度看，麦卡杜部长说得对。阿拉斯加目前是个净消耗的资产。
而且，公爵提出的并非割让，而是购买。
如果他愿意支付一个合理的价格，并承担后续所有管理成本，甚至包括防御义务，这相当于我们甩掉了一个长期包袱，获得了一大笔现金，更重要的是，换回了我们此刻最需要的东西——稳定和生命。”
“但那是美国的土地！”
贝克部长脸色铁青，“国之土，岂能尺寸予人？国际社会怎么看？民众会怎么想？”
“民众？”
一直静静聆听的副总统马歇尔终于开口，他声音不高，却让争吵的几人安静下来。
他拿起一份最新的疫情简报，轻轻放在桌子中央，“民众现在只想知道，明天他们的家人能否活下去。
看看纽约、费城、波士顿的惨状吧，先生们。
当棺材堆积在街头时，没有人会关心一块遥远冰原的主权归属。
他们只会问，为什么政府有能力换来救命的药，却因为一块不毛之地而犹豫不决。”
他看向威尔逊总统：
“总统先生，维加尔公爵不是敌人。
他是一位在中立国拥有巨大影响力的贵族，他提供的药品确实有效。
他用商业的逻辑与我们对话，我们是否也应该用更务实的眼光来评估这笔交易？
是守住一个象征意义大于实际价值的边疆，还是拯救眼前无数濒危的生命和国家秩序？”
威尔逊总统缓缓将雪茄按灭在水晶烟灰缸里，灰色的烟灰碎裂开来。
他抬起眼，目光扫过每一位内阁成员的脸。
“雷德菲尔德，”
他开口，声音沙哑却清晰，“由你牵头，组织一个小组，立刻评估阿拉斯加的全部资产价值，包括潜在的和已探明的。我要一个确切的数字范围。”
“麦卡杜，你和卫生部估算，如果获得公爵承诺的药品供应，我们能减少多少经济损失，能挽救多少生命，量化它。”
“贝克，”
他的目光落在依旧愤愤不平的战争部长身上，“我需要你从纯军事角度提交报告，分析失去阿拉斯加的实际战略损失，以及如果拒绝交易，我们在太平洋北部可能面临的、来自一个拥有那种医药资源的人的潜在敌意。”