林砚离开总部大楼，没有乘坐马车，而是信步走向这片崭新的区域——领航者纺织材料厂太原一期。
春风依旧带着工业区的特有味道，但越靠近纺织厂区，空气中开始混杂进棉絮的微尘和一种淡淡的、新布匹特有的气息。
巨大的厂房门敞开着，远远便能听到里面传来的、不同于金属撞击的另一种轰鸣。
那是一种更加密集、更加连绵不绝的声响，是数以百计的机器协同运作时产生的、令人心悸的低频震动和高频嗡鸣的混合体。
门口有工业区的保安团士兵肃立，见到林砚，立刻挺直腰板行礼。
林砚微微颔首，走了进去。
声浪骤然放大，扑面而来。
眼前是极为壮观的景象：宽阔到一眼望不到头的车间，光线明亮，巨大的蒸汽管道沿着屋顶架设，为每一台机器提供着动力。
空气温热，漂浮着细小的棉絮，像是一场永不停歇的微雪。
车间被清晰地划分为几个区域。
最先映入眼帘的是清花和梳棉车间，巨大的机器将压紧的棉包拆开、打松、去除杂质，梳理成洁白、蓬松的棉条，如同源源不断的云絮流。
而后是并条和粗纱工序，棉条被进一步拉伸、合并、捻绕，变得更加均匀、强韧，为最终的纺纱做准备。
但真正的核心，是那占据了车间最大面积的细纱车间。
一排排、一列列自行设计制造的环锭细纱机巍然矗立，如同钢铁组成的森林。
数以万计的纱锭飞速旋转，发出震耳欲聋的集体呼啸声。
洁白的粗纱被精确地牵引、加捻，变成纤细却强韧的棉纱，被飞快地卷绕到纸管上，变成一个个饱满的纱锭。
女工们穿着统一的工装，头发被仔细地包在帽子里，穿梭在机器之间，目光锐利地巡视着断头、更换满纱，动作麻利。
林砚的目光扫过这些机器，重点却不在机器本身。
他更关注的是纱锭的转速是否稳定，断头率是否在控制范围内，女工们的操作是否规范流畅，地面是否整洁，飞花是否被有效地收集（这既是成本，也是火灾隐患）。
他看到有专职的保全工提着工具箱在机器间巡检，不时停下用油壶加油或拧紧某个螺丝，这是设备稳定运行的基础。
穿过细纱车间的声浪墙，后方是准备车间和最终的织布车间。
在这里，经过络筒、整经、浆纱等复杂准备工序的经纱，被整齐地卷绕在巨大的织轴上，如同等待检阅的士兵方阵。
而后，这些织轴被吊装到位，装入一台台同样由自家机械厂制造的、力道惊人的高速飞梭织布机。
织布机的轰鸣是另一种节奏，更加沉重、更有冲击力。
巨大的梭子拖着纬纱，在密集的经纱间以肉眼难以捕捉的速度飞速来回穿行，每一次穿梭，都伴随着综框的起落和钢筘的撞击，将经纬紧密地交织在一起。
最终，出来的不再是纱线，而是致密、平整、幅宽远超此时国内普通土布的灰色或白色坯布，如同瀑布般从机器上倾泻而下，被卷成巨大的布卷。
林砚在一台织机前停下脚步。他伸手摸了摸刚刚织出的布面，手感厚实，纹理均匀。
他仔细看了看布边的平整度，又抬眼看了看机器上方那个不起眼的铭牌——上面刻着“领航者机械制造厂，型号：LT-1915-A”。
“林先生。”一个略带拘谨，但发音清晰的声音在旁边响起。
林砚转过头，看到三个穿着工程师制服的年轻人快步走来，领头的一个约莫二十七八岁，神色间带着紧张和恭敬。
他们是去年招聘来的英国留学生，领头的叫赵兴华，毕业于曼彻斯特理工学院，专攻纺织机械。另外两人是他的同学兼助手。因为第一次世界大战，许多留学生都选择了回国，因此去年领航者公司招聘了许多各类型人才。
“赵先生。”林砚点了点头，目光重新投向织机，“运行情况怎么样？”
赵兴华深吸一口气，努力让自己的汇报条理清晰：“回林先生，一期一百二十台织机，目前全部满负荷运转。得益于我们自行生产的优质钢材和加工精度，机器故障率控制在百分之零点三以下，远低于我们预期的百分之一。平均台时产量达到三点二米，产品一等品率稳定在百分之九十四以上。”
他指了指机器驱动的源头——那些通过天轴与屋顶主蒸汽管道连接的蒸汽轮机单元：