一九一四年夏末，热风卷着黄土，刮过太行山麓，也将种种令人不安的传言，从潞城盆地吹向了毗邻的各县。
平遥县衙，后堂。
李景林知县端着茶杯，却半晌没喝一口，眉头拧成了疙瘩。
他对面坐着的是县里负责治安的巡警队王队长，还有两个穿着绸衫、面色惶急的本地米商。
“李大人，您得拿个主意啊！”一个米商擦着额头的汗，“这半个月，往长治那边跑的脚夫、伙计，回来都跟中了邪似的！说那边…那边简直换了人间！”
“哦？都说些什么？”李景林放下茶杯，尽量让自己的声音显得平静。
“邪乎得很！”另一个米商抢着说，“说长治的林县长，手下的兵不是兵，是天兵天将！剿匪跟砍瓜切菜一样，把人头垒成了京观！这还不算，听说他们愣是把全县的盐卡、矿场、甚至大商号的护院，全给缴了械！一个不剩！富昌煤矿的侯老西，多横的人呐，听说直接被大兵从被窝里拖出来，矿场都充公了！”
王队长咳嗽一声，补充道：“大人，确有此事。我们安排在长治的眼线回报，如今长治境内，但凡是杆枪，都姓了林。警察局扩编了好几倍，全是精壮后生，穿着统一的新衣裳，配着快枪，在街上巡逻那架势…啧，比省城的巡警还威风。”
李景林的手指无意识地敲着桌面：“他林永年就不怕引起哗变？不怕省里问罪？”
“哗变？”米商苦笑，“人家兵强马壮，刚杀了那么多土匪，杀气正盛，谁敢哗变？至于省里…眼线说，阎长官那边，屁都没放一个！”
李景林的心沉了下去。
他和平遥的几位士绅，名下也有两处小煤窑，靠着几十号护矿队维持着秩序和利益。长治这番动作，让他脊背发凉。
“还有更邪门的呢！”先前的米商压低声音，“都说长治那边开了天眼！土匪藏在哪个山坳坳里，他们都知道！还有人说，看见过他们家当兵的胳膊上架着鹰，那鹰比人都机灵，能送信！”
“妖言惑众！”李景林斥了一句，但语气并不坚决。他挥挥手让商人退下，独留下王队长。
“你怎么看？”他沉声问。
王队长一脸凝重：“大人，空穴来风，未必无因。长治这番动作，雷厉风行，背后必有依仗。阎长官的态度，很说明问题。咱们县怕是也得早做打算。”
“打算？什么打算？”李景林有些烦躁，“难道也学他林永年，把咱们那点看家护院的人都缴了？那些矿主、东家能答应？”
“恐怕由不得他们不答应了。”王队长声音干涩，“长治离咱们就百十里地。他们今天能清理门户，明天万一觉得咱们平遥的匪患也需要清一清呢？就咱们巡警队这百十号老弱病残，几杆破枪，够人家塞牙缝吗？”
李景林顿时哑口无言，一股寒意从脚底升起。他忽然觉得，窗外平遥城熙攘的街道，似乎也不再那么安稳了。
汾州府（今汾阳），一家老字号酒坊后院。
几个来自不同县的商人围坐，气氛压抑。他们是做跨县生意的，消息最为灵通。
“刘兄，你刚从长治回来，那边真像传言那样？”一个来自介休的布商急切地问。
被称作刘兄的商人重重叹了口气，眼神还有些恍惚：“只真不假！我亲眼所见！他们新修的那条水泥路，平得像镜子，直通太原方向！路上跑的，全是拉着机器设备的大车，一眼望不到头！押车的兵，手里端的家伙，乌黑锃亮，一看就是洋货，比阎长官的亲兵装备还好！”
他灌了一口茶，压压惊：“我在那边想运批货，以前打点盐卡、过路费的钱，这次一分没花出去！为啥？沿途卡子全换了人！全是县衙直属的什么武装警察，规矩得很，只看路引，按章收费，多一个子儿都不要！可那眼神凌厉得很，看着就叫人心里发毛。”
“他们真把那些地头蛇全铲了？”布商难以置信。
“铲得干干净净！”刘兄一拍大腿，“侯老西就是榜样！现在长治地界上，说话算数的只有一家——县衙林家！做生意倒是痛快了，没那么多盘剥。可这心里就是不踏实！总觉得那林县长，手眼通天，心狠手辣，下一步不知要干什么。”
一个老成些的药材商沉吟道：“他搞这么大动静，又是剿匪，又是收权，还修路办厂，所图非小啊。咱们这些邻县的，怕是都要被他比下去了。”
众人默然。
他们都是精明人，自然明白。