1914年4月3日。枯树岭。
清晨的薄雾尚未被朝阳完全驱散，通往枯树岭钢铁基地的那条水泥公路上，已是车马辚辚。
今日驶来的，多是装饰考究的马车。
车上下来的人物，是穿着长衫马褂或新式中山装、神情矜持而好奇的士绅商贾。
基地那巨大的铸铁大门今日洞开，门楣上临时挂起了红绸横幅，墨迹淋漓的书着枯树岭钢铁基地点火典礼。
两侧站着精神抖擞、穿着崭绿色军装的士兵，是苏承勇特意派来维持秩序治安队的士兵，刺刀在晨光中闪着冷冽的光。
基地内部的喧嚣比往日更甚，却多了几分节日的刻意秩序。
主要通道被打扫得干干净净，巨大的高炉、热风炉、平炉车间、选矿线、发电厂，所有庞然大物都沉默地矗立着，仿佛一群经过精心梳洗、等待检阅的钢铁巨兽。它们身上昨夜突击擦拭的痕迹还未干透，在清冷的空气中散发着金属和机油特有的冰冷气息。
第一批重要的客人，是长治县长李伯仁，他身着藏青色中山装，脸上带着标准的、矜持的官员笑容。
紧跟其后的是晋城县佐苏伯钧，他穿着深色长袍，外罩马褂，神色更为沉稳，目光一下车便锐利地扫视着那高耸的炉体，带着审视与不易察觉的家族自豪。
最后下车的是晋城警察局副局长苏承勇，一身笔挺的黑色警服，腰配短枪，眼神警惕地扫视着周围的人群和环境，职业本能让他更关注现场的秩序与安全。
苏承业和总顾问施密特早已在门口迎候。
一番略显程式化的寒暄介绍后，李伯仁打着官腔：“苏经理，施密特先生，辛苦辛苦！今日是我长治县，乃至整个山西工业界的大日子！阎督军虽因公务未能亲临，特命我转达祝贺，望我枯树岭基地，早日产出优质钢铁，助力省府建设！”
他的话通过吴文渊的翻译，传递到施密特耳中。
施密特只是微微颔首，用德语简短回应：“感谢县长阁下。一切准备就绪，只待点火仪式。”
更多的马车和步行的人群陆续抵达。
这些人大多是晋城乃至周边县镇有头有脸的商号老板、乡绅，他们有一个共同的身份——枯树林钢铁基地建设债券的持有者。
当初苏家凭借信誉和描绘的宏伟蓝图，发售了这笔债券。今日，他们是来看自己的投资，究竟变成了何等模样。
“哎呀呀！这就是那花了上百万两银子的高炉？真是顶天立地啊！”一个穿着绸缎褂子的胖商人仰着头，帽子都快掉下来了，啧啧称奇。
“王掌柜，您那五百两债券，怕是连这炉子上的一颗螺丝都买不下来吧？”旁边有人打趣。
“嘿！一颗螺丝？我看够买那梯子上一节扶手！”众人发出一阵混杂着羡慕、嫉妒与期盼的低笑。
他们的目光贪婪地扫过每一寸钢铁，试图将自己手中的债券纸片，与这冰冷的庞然大物联系起来，计算着未来的分红。
苏承业没有时间一一寒暄，他示意手下工作人员引导这些“债券东家”们到指定区域参观。
他自己则陪着李伯仁、苏伯钧、苏承勇以及施密特等核心人员，走向高炉前的典礼台。
典礼台设在高炉出铁场前方一片平整的空地上。
简单的木质结构，铺着红毯，摆放着几张桌椅和一排麦克风。
台下，黑压压地站满了人：德方技术团队、以陈志远李振邦为首的中方技术骨干、从汉阳铁厂来的老师傅们、晋兴铁业协会选派来观摩的代表，铁锅张、镰刀王等人也在其中，伸长了脖子，基地的所有工人，以及那些好奇的债券持有者们。士兵们在人群外围拉起了警戒线。
上午九时整，仪式正式开始。
李伯仁首先上台，照本宣科地念了一篇省政府发来的贺电，又慷慨激昂地讲了一番实业救国、利国利民的官话套话。台下的人们听得有些心不在焉，目光更多地飘向那沉默的高炉。
接着是苏伯钧代表地方士绅和苏家讲话。
他的发言务实简短了许多，着重感谢了德国礼和洋行的技术支持、山西省政府（尤其是阎锡山）的鼎力相助、以及所有债券持有者和建设者的辛勤付出。
最后，他提高声音：“今日，枯树岭将不再只产出矿石与黄土！它将流出炽热的铁水，铸就三晋大地的工业脊梁！”
轮到施密特了。
他走上台，身形挺拔，表情一如既往的严肃。他没有讲稿，通过吴文渊的翻译，声音冷静而清晰：
“女士们，先生们。我们完成了合同约定的任务。这座高炉，以及与之配套的所有系统，是按照德国克虏伯与西门子的最高标准设计、建造、安装、调试的。它凝聚了日耳曼工程师的智慧，也凝聚了中国工匠和工人的汗水。”
他顿了顿，目光扫过台下那些穿着工装、脸上带着自豪与疲惫的中方工人们。
“但今天，不是结束。对于钢铁基地而言，今天才是它生命的真正开始。能否顺利产出第一炉合格的生铁，能否在未来漫长岁月里稳定运行，产出优质的钢铁，取决于接下来操作和维护它的人。”
他的目光落在陈志远等人身上，“考验，现在才刚刚开始。谢谢。”
简短有力，甚至带着一丝德国式的冷峻警告，却让台下许多深知建设艰辛的中外技术人员默默点头。
最后，苏承业走到麦克风前。
他没有看讲稿，目光缓缓扫过台下黑压压的人群，扫过高炉，扫过远处的矿山和新建的厂区。他的声音因激动而略显沙哑，却充满了力量：
“诸位！多余的客气话，我不说了！这一年，吃了多少苦，流了多少汗，死了多少脑细胞，在座的很多人都清楚！德方的专家们，背井离乡，把技术和标准带到了枯树岭！我们的工人师傅们，夜以继日，把图纸变成了钢铁！”
他猛地一挥手，指向那巍峨的高炉：“现在，它就立在这儿！它不认你是东家还是伙计！它只认标准！只认规程！只认汗水和技术！它就是我们所有人，用血汗和信念，浇铸出来的一个希望！”
“我宣布！”苏承业的声音陡然拔到最高，“枯树岭钢铁基地一号高炉，点火——！”
“轰！！！”
早已准备在炉前的点火器被启动，一股炽热的火焰猛地窜入炉膛，点燃了焦炭。
鼓风机开始低沉地轰鸣，将巨大的风量送入炉内。
高炉顶端，巨大的放散管先是喷出一股浓重的白色蒸汽，随即逐渐变为淡黄色、继而灰黑色的烟尘，如同巨兽苏醒后的第一次呼吸，带着沉重的力量感，直冲云霄。
人群爆发出震耳欲聋的欢呼声和掌声！
李伯仁矜持地鼓掌。