周世安走出晋兴银行那灯火通明、秩序井然的大厅，冬日凛冽的寒风扑面而来，却吹不散他胸中那股滚烫的热流。
屈辱感？早已被入股、常务董事、新银行主人之一，这些充满希望的字眼冲刷得一干二净。
取而代之的是一种劫后余生的庆幸和一种押对了宝的、隐秘的兴奋。他没有立刻回永泰恒，而是脚步一转，径直走向了相熟的德昌隆钱庄。
德昌隆的东家老宋，是周世安几十年的老友，也是昨夜密会上少数几个和他一样感到绝望又犹豫不决的小钱庄主之一。当周世安将晋兴银行的入股方案和盘托出，尤其强调了独立运营主体、保留商号印记、按股分红、核心职位等关键点时，老宋浑浊的老眼瞬间亮了起来！
“老周！此言当真？那苏行长真有如此胸襟气度？不是吞并？”老宋激动得声音都在发抖。
“千真万确！字字句句，亲耳所闻！”
周世安斩钉截铁，“宋老哥，你我相交多年，我岂会骗你？与其坐等被碾碎，不如趁早抓住这根救命稻草！这是活路，更是通天之路啊！”
“好！好！我信你！”老宋一拍大腿，“我德昌隆虽小，但也有些老客户和熟手伙计！我这就去准备账册！老周，劳烦你替我在苏行长面前美言几句？”
周世安的成功投诚的消息像长了翅膀，以惊人的速度在小范围、尤其是那些实力不济、前景黯淡的中小钱庄和票号间疯狂传播。
德昌隆钱庄的老宋几乎是紧随周世安之后，第二天就备齐了厚礼，带着最核心的账房掌柜，恭恭敬敬地递上了拜帖，求见苏婉贞。
姿态之谦卑，与之前裕源昌密会时的愁云惨雾判若两人。
苏婉贞展现了同样的雍容与务实，虽然德昌隆体量远小于永泰恒，但苏婉贞依旧给予了尊重，提出了类似的“资产作价+商誉评估，入股太原分行”的方案，只是所占股份比例和职位安排自然相应降低。
老宋已是感激涕零，当场就签了意向书。
源丰票号、汇通钱庄，一家又一家原本在倒闭边缘挣扎的中小钱庄，如同抓住了救命稻草，纷纷涌向晋兴银行。
他们不再奢求独立，只求能依附于这棵参天大树之下，保留一丝血脉，分得一杯羹。
晋兴银行太原分行筹备处（临时设立）门前，一时间竟排起了长队！负责接待的晋兴职员忙得脚不沾地，审核账册、评估资产、洽谈条款。
苏婉贞定下了基调：来者不拒，但条件分明。资产清晰、信誉尚可、人员可靠者，欢迎入股；劣迹斑斑、资不抵债者，则只接受资产清算折价收购其网点或吸收部分人员。
晋兴以一种近乎招安纳降的姿态，高效地整合着太原金融界的底层力量，迅速壮大着自身的毛细血管网络。
一些规模比永泰恒略小，但比德昌隆之流大些的钱庄，如福源长、恒利通等，则陷入了更深的焦虑和动摇。
他们既不甘心像永泰恒那样彻底屈身入股，又恐惧于被晋兴和那些已经投靠的小钱庄们联合挤压致死。
他们开始频繁接触周世安和老宋，打探入股后的真实待遇和权力，暗中评估自家产业的价值，犹豫着是否要放下最后的身段。这种犹豫本身，就极大地削弱了他们联合对抗晋兴的可能性。
周世安的“叛变”和中小钱庄的纷纷倒戈，对以裕源昌王秉坤、大德通钱守业为首的大钱庄票号联盟，造成了毁灭性的心理打击和现实的分裂！
裕源昌王秉坤得知周世安不仅投靠，还带起了一股入股风潮后，气得在密室里砸碎了一套心爱的紫砂壶！
“周世安！老匹夫！软骨头！坏我大事！”
他精心策划的“拖耗乱”毒计，尚未全面展开，后院就起了大火！
中小钱庄的倒戈，让晋兴在太原本地的业务网络瞬间铺开，客户资源被大量分流，他试图耗晋兴钱粮、制造麻烦的计划难度陡增！
更让他心惊的是，晋兴这种怀柔入股的策略，极具欺骗性和诱惑力，正在瓦解他原本就脆弱的联盟基础！
大德通钱守业则是面如死灰，一夜之间仿佛老了十岁。
他看着柜台上日益稀少的客户，听着伙计们私下议论哪家小钱庄又入股晋兴了的消息，一股深重的无力感和被抛弃感攫住了他。他召集剩下的几家大票号掌柜商议，会场气氛比裕源昌那次更加压抑绝望。
“王秉坤的乱后方之计，风险太大！万一不成，就是灭顶之灾！如今晋兴势大，又有督军府撑腰，我们不如也学周世安……”一位掌柜怯生生地提议，立刻被钱守业厉声打断。
“住口！我大德通百年金字招牌，岂能委身于人？！宁为玉碎，不为瓦全！”
钱守业嘶吼着，但色厉内荏。