晋城，《晋报》馆外
油墨未干的报纸刚从轮转机上吐出来，带着温热的气息。
头版上那行加粗的醒目标题，像一颗投入平静水潭的石子，瞬间在晋城的外国人圈子里激起了层层涟漪：
“领航者巨资定乾坤，实业锚定铸坦途！晋城钢铁巨擘蓝图初现！”
城东，怡和洋行晋城代办处。
代表查尔斯·威尔逊（CharlesWilso）放下手中的《晋报》，深陷在皮椅里的身体微微前倾，碧蓝的眼珠里闪烁着精明的光芒。
报纸上关于“枯树林”未来将成为集采矿、冶炼、焦化、铸造、机械制造于一体的钢铁巨擘、辐射华北的宏伟蓝图，以及领航者公司巨额定购水利债券并定向购定相关官荒地权的细节，像磁石一样牢牢吸住了他。
“钢铁巨擘...辐射华北...”威尔逊用带着浓重伦敦腔的中文低声念着，手指无意识地敲击着光滑的红木桌面。
作为怡和洋行在晋东南地区的触角，他的嗅觉极其敏锐。
山西的煤炭和潜在的铁矿资源，一直是各大洋行垂涎的目标，只是苦于交通、地方势力和混乱的矿权。
如今，一个由本地新兴资本力量（其核心人物展现出令人惊讶的远见和执行力）主导、且得到官府背书（县长李伯仁的狂热支持就是明证）的超大型钢铁基地计划，就这样突兀而强势地摆在了台面上。
“林永年...苏婉贞...”威尔逊的脑海中迅速闪过收集到的情报。
领航者公司及其背后晋兴银行的崛起速度令人咋舌，其技术决策的来源（传闻中指向林家某种不为人知的勘探“秘技”）和资金实力始终笼罩着迷雾。
如今这步棋，时机精准（在债券遇冷时出手）、目标明确（锁定未来重工业核心用地）、气势磅礴（直接锚定百年基业），绝非普通商人手笔，充分展现了苏婉贞作为银行家兼实业推手的魄力与眼光。
“枯树林...黑风寨...”威尔逊起身，走到墙上悬挂的、比县衙里那张详细得多的晋城周边矿产水文地图前。
他精准地找到了枯树林的位置，手指在上面画了个圈。“王有财，”他低声自语，嘴角勾起一丝商人特有的、混合着探究与算计的笑意。
城厢区区长王有财，是晋城有名的“地头蛇”兼“消息篓子”。
更重要的是，枯树林区域，理论上正属于他城厢区的管辖范围（至少部分边缘区域是）。
关于那片“官荒地”被领航者拿下的内情、官府内部对此的真实态度、以及林家（或者说其背后决策力量）对这片土地价值的惊人判断依据（那些关于富矿厚煤、近水脉的精准描述从何而来？）...王有财无疑是最有可能掌握第一手内情的地方实力派之一。
“备车！”威尔逊果断地对门口的华籍听差吩咐道，同时从雪茄盒里抽出一支上好的哈瓦那雪茄，“去‘福寿楼’订个雅间，要最安静的。再派人，用我的名义，恭请王有财王区长午间小酌，就说…有笔关于‘地皮’的小生意，想请区长大人指点迷津。”
他特意在“地皮”二字上加了重音。
他需要尽快、尽可能深入地了解这个突然冒出来的“钢铁巨擘”计划的内幕。
领航者公司和其背后的苏婉贞女士展现出的野心和实力，以及背后可能蕴藏的巨大利益（无论是参与投资、设备供应、技术合作，还是矿产品购销），都值得怡和洋行，乃至其背后的庞大资本帝国，投以最密切的关注。
而王有财，就是撬开这扇内幕之门的第一把钥匙。
威尔逊点燃雪茄，袅袅青烟中，他的眼神锐利如鹰，已经迫不及待地想从那位精明的王区长口中，挖出更多关于枯树林、关于黑风寨、关于林家这个迅速崛起的实业家族，以及这个足以震动华北实业格局的宏伟蓝图的真实细节了。
他深知，谁先掌握了核心信息，谁就能在这盘刚刚开始的大棋局中，抢占最有利的位置。
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福寿楼雅间
午时刚过，雅间里已弥漫着酒菜香气与雪茄的醇厚味道。
王有财腆着微凸的肚子，满面红光地坐在主位，几杯陈年汾酒下肚，话匣子也打开了。