空气中弥漫着紧张、恐惧，还有一丝被激起的血性。
苏承勇背着手，站在林子边缘，看着林虎用最冷酷、最高效的方式，将这三千名刚刚放下锄头扁担、身上还带着土腥味的汉子，强行塞进“兵”的模子里。
他脸上没什么表情，心里却暗暗点头：就得是林虎这头“虎”，才能镇住这群野性未驯的“羊”！尖刀小队的狠辣和效率，正是这支仓促成军的队伍最需要的淬火剂。
营房还在赶建，炊烟已在林间空地升起。
这买下来的大槐树林，正以一种粗粝而强硬的方式，吞吐着它新的主人。
苏承勇知道，接下来的日子，这林子里少不了鬼哭狼嚎，但也必定会锤炼出几分真正的筋骨。他需要的，就是这份能扎进乱世里的硬骨头。
大槐树林的清晨，是被冷水泼醒的。
天刚蒙蒙亮，尖刀队员踹开草草搭建的窝棚门板，拎着冰冷刺骨的井水桶，兜头盖脸就浇了下去。惨叫声、咳嗽声、惊慌失措的咒骂声瞬间撕破了林间的薄雾。新兵们像受惊的兔子从草铺上弹起来，湿漉漉的，冻得牙齿打颤。
“一炷香！穿戴整齐！营地外列队！迟一步，早饭取消，加跑十里！”林大虎的声音像淬了冰的钢针，穿透混乱，扎进每个人的耳朵里。没有“稍息立正”，没有“向左向右看齐”，只有最原始的命令和惩罚。
“剔骨”开始了。
尖刀队员化身最严苛的监工。负重跑是最基础的“点心”。不是绕着林子跑，而是专挑那些布满树根、坑洼不平的地段。新兵们背着沉重的沙袋（里面是真沙子混着碎石），踉踉跄跄，不断有人摔倒。身后立刻传来冷酷的呵斥：
“起来！装什么死？跑不完，午饭也别想！”
“你！沙袋绑紧！掉一次，加跑一圈！”
“队列！队列！挤成一坨等着挨刀吗？散开！保持距离！”
汗水混着泥水，浸透了单薄的号衣（还是临时发的粗布衣），磨破了肩膀，扭伤了脚踝。林虎就站在终点的高坡上，抱着双臂，鹰隼般的目光扫过每一个挣扎的身影。他不看谁跑得快，只看谁掉队，谁偷懒。掉队的，立刻有尖刀队员“陪同”加练；偷懒耍滑的，直接拖出来，在众目睽睽之下做一百个起伏蹲（深蹲），做到瘫软如泥，再扔回队伍。
站军姿，成了比负重跑更可怕的折磨。林中的空地，夏日的太阳毒辣起来毫不留情。新兵们被要求像钉子一样钉在原地，挺胸收腹，目视前方，纹丝不动。
“腰塌了！给我挺起来！”
“头！谁让你低头的？看天！”
“晃？腿软了？再加半个时辰！”
汗水流进眼睛，刺痛难忍，却不能擦；蚊虫在脸上、脖子上肆虐，奇痒钻心，也不能动。时间仿佛凝固，每一息都无比漫长。
不断有人眼前发黑，直挺挺栽倒。立刻有尖刀队员上前，掐人中，泼冷水，拖到一边。
醒了？回去接着站！晕了？抬下去，醒了加倍补！林虎要的不是他们站得多漂亮，是要磨掉他们身上最后一点“散漫”和“娇气”，把“服从”和“忍耐”像楔子一样砸进骨头缝里。
格斗基础训练场，是嚎叫最惨烈的地方。
尖刀队员亲自下场当“靶子”和“陪练”。没有花架子，全是战场上用命换来的狠招、损招：绊腿、锁喉、插眼（点到为止）、踢裆（同样点到即止）。新兵们被打得鼻青脸肿，摔得七荤八素。
“怕疼？上了战场，敌人一刀下来，你连疼的机会都没有！”
“你刚才那是什么？娘们儿挠痒痒？用劲！把他当抢了你家最后一口粮的仇人！打！”
“防守！格挡！你脖子是木头做的？等着挨刀？”
林大虎亲自示范。他随手点出一个身材壮硕的新兵，示意对方全力进攻。那新兵被折磨得憋了一肚子火，嚎叫着扑上来。
只见林虎脚步微错，一个干净利落的擒拿反关节，壮汉如同沙袋般被重重掼在地上，发出沉闷的响声，半天爬不起来。
“看清了吗？”林虎的声音依旧冰冷，“不是你们力气小，是你们不会用！更没那个胆气豁出去！练！练到你们敢拼命，练到你们挨了打还能爬起来咬下对方一块肉为止！”
营地角落，苏承勇叼着烟斗，眯眼看着。炊烟袅袅，大锅里的苞谷糊糊翻滚着热气。
他听着林子里此起彼伏的喝骂、惨叫、沉重的喘息和摔倒的闷响，脸上没什么表情。一个尖刀队员小跑过来，低声汇报：“虎哥下手有分寸，都是皮外伤筋骨疼，躺两天就能好。倒下的，多是饿狠了底子虚的。”
苏承勇吐出一口青烟：“让伙房，给那几个底子最虚的，每人早饭多加半勺糊糊，中午那顿，肉星子多撇两勺油花进去。”他顿了顿，补充道：“别声张，让林虎知道就行。该练还得往死里练，但饭得让人吃饱，才有力气变块好铁。”
夕阳西下，疲惫不堪的新兵们终于迎来了收操的号令。他们拖着灌了铅的双腿回到营地，排队打饭时，手都在抖。但捧着那碗滚烫、浓稠、飘着些许油花的苞谷糊糊时，许多人竟觉得这是从未尝过的美味。
营地边缘，两个站岗的尖刀队员换岗，交接时彼此点了点头，动作干脆利落，眼神锐利地扫视着营地入口和幽暗的槐树林深处。一丝难以察觉的、属于“兵”的警惕，正在这群昨日还是流民的汉子身上，悄然滋生。