晋城县衙议事堂
窗棂格间透进的秋阳，落在青砖地上，映出斑驳的光影。议事堂内，气氛肃穆而凝重。上首端坐着晋城县长李伯仁，面容清癯，眼神锐利，透着一股不容置疑的威严。下首两侧，县佐苏伯钧、工房主事、新聘请的省城公路工程师陈先生，以及晋城有头脸的乡绅、地主、商会代表、钱庄掌柜、晋兴银行襄理等人济济一堂。空气里弥漫着旱灾带来的焦灼与对即将决定的大工程的不安与期待。
李伯仁清了清嗓子，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“诸位，天灾肆虐，黎民困苦。前议以工代赈、筑路兴水之策，今日便是定策、明责、见真章之时！事不宜迟，先请陈顾问详陈公路设计规制与预算。”
众人的目光齐刷刷投向那位穿着西式工装、鼻梁上架着金丝眼镜的陈工程师。他站起身，展开一卷绘制精细的图纸，声音沉稳而专业：
“李县长，苏县佐，诸位贤达。晋长新路，全长二百四十华里（约120公里），非取直线，乃依循旧有官道基线，取其可用，削其弯曲，填其深洼，拓其狭窄。如此设计，最大程度利用旧路基，可省却浩繁土石，事半功倍。”
他手指图纸关键处：
“路宽，按民国乙级公路规制，路基六米，行车道五米，足容两车并驰。路面，全段铺设水泥混凝土！面层用三百号水泥，厚十五厘米，确保坚固；基层则因地制宜，旧路坚实处直接利用，软弱处换填砂砾夯实，均厚二十厘米，省却专门碎石层之费。”
他顿了顿，目光扫过在座的地主乡绅：
“桥梁，乃耗资大项。经反复踏勘，旧道原有大小桥涵多数尚堪修补利用。唯五处大河深沟，旧桥倾颓或力有不逮，必须新建。此五桥，采用四百号高标号水泥混凝土建造，桥宽六米，确保重载通行无虞。其余小河浅沟，或利用加固旧石拱木桥，或设简易过水路面，涵洞系统……因工期、人工所限，暂不增设，依赖自然排水与疏浚旧沟。”
陈工程师推了推眼镜，报出关键数字：
“基于此精简方案，工程总预算已反复核算：土方清障拓宽，约五万方，费一万二千元；路面水泥砂石及铺设，乃最大支出，费二十万元；五座新桥，费六万元；排水、护栏、标志牌及八处收费亭，费一万八千元；沿线零星占地青苗补偿，费五千元；项目管理勘测设计，费一万元；预备金三万五千五百元。总计：三十九万元整。人工一项，专赖以工代赈之流民贫户，仅付微薄津贴，主供其食宿，此项支出五万元。”
这个远低于众人心理预期的数字，引起了一阵低低的议论。尤其是那微乎其微的青苗补偿和严控的人工费，让在座的地主和商户代表神色各异，有松一口气的，也有暗自盘算的。
李伯仁微微颔首，目光转向工房主事：“工房，工程物料、工段招标，进展如何？”