神京城。
“当——！当——！”
远处官道上，突然传来了铜锣声。
几名骑着快马的官差，一路飞驰，每到人多的地方就停下来，往树上贴一张黄纸。
“官府有令！”
官差的大嗓门，在死气沉沉的流民营里炸响。
“陛下要修路！招壮丁！”
“管两顿饱饭！每日还要给十文工钱！”
二牛的耳朵动了动。
他猛地坐起来，眼珠子瞪得溜圆。
“爹……我没听错吧？管饭？还给钱？”
老汉浑浊的眼睛里也闪过一丝光，随即又黯淡下去。
“别信，哪有这好事。八成是骗咱们去当炮灰，或者去填万人坑。”
这样的念头，在大多数流民心里打转。
他们被骗怕了，也被欺负怕了。
官差见没人动，也不恼，只是从马背上卸下一口大铁锅，就在路边架了起来。
柴火点燃。
不一会儿，一股浓郁的米粥香味，四散飘着。
二牛的喉咙耸动了一下，口水不受控制地涌了出来。
他看了一眼身边的老爹，又看了看那口冒着热气的大锅。
“有吃的就行！”
他爬起来，跌跌撞撞地往官道上冲。
有了第一个，就有第二个。
很快，成百上千的百姓，围了过去。
……
十天后。
神京城北，燕山脚下。
曾经荒芜的山谷，如今人声鼎沸。
数以万计的民夫，汇聚在这里，密密麻麻，一眼望不到边。
他们穿着官府统一发放的粗布短打，虽然破旧，但至少能遮体。
每个人的脸上，都挂着汗珠，还有泥土。
但他们的眼睛里，没了之前的麻木和死寂，多了一种叫做“活气”的东西。
“一二！嘿哟！”
“一二！嘿哟！”
沉重的号子声，在山谷里回荡。
二牛扛着一袋灰扑扑的粉末，走得飞快。
他现在知道这玩意儿叫“水泥”，是陛下从天上带下来的神物。
只要掺上水和沙子，干了以后比石头还硬。
“二牛，慢点！别把腰闪了！”
身后传来老爹的喊声。
老爹年纪大了，干不了重活，就在工地上负责烧水做饭。
“没事！爹，我浑身是劲！”
二牛把水泥袋子往地上一扔，溅起一片灰尘。
他抹了一把脸上的汗，露出一口白牙。
在这里，只要肯卖力气，就能吃饱。
早上是两大碗稠粥，配咸菜疙瘩。
中午是干饭，管够，每隔三天还能见着几片肥肉！
二牛这辈子都没吃过这么好的饭。
他觉得这就是天堂。
“都加把劲！工部的大人说了，咱们这段路要是能提前完工，每个人多赏两斤白面！”
一个穿着工部吏员服饰的年轻人，手里拿着图纸，在工地上来回跑动，扯着嗓子喊。
“吼——！”
民夫们爆发出震天的吼声。
铁锹挥舞得更快了。
独轮车推得飞起。
那条灰色的路基，以肉眼可见的速度，向着北方的大山延伸。
……
傍晚，收工的铜锣敲响。
这是民夫们最期待的时刻。
不是因为能休息，而是因为——发工钱。
几十张桌子一字排开，上面堆满了铜钱。
户部的账房先生们，一个个手指翻飞，拨弄着算盘。
“赵二牛！”
“在！”
二牛挤到桌前，把挂在脖子上的竹牌递了过去。
账房先生核对了一下，从桌上数出一百文钱，用麻绳穿好，递给他。
“拿好，这是你十天的工钱。”