黑风寨的秋凉从来不是温柔的，它裹着漠北吹来的沙砾，像无数细小的刀子，刮在人脸上生疼。
寨墙下的荒草早被风啃得枯黄，每一阵风过，都簌簌作响，像是在低声诉说着北疆的苍凉。
陈小三挎着那把半旧的木弓巡寨，弓身的木纹里还嵌着去年打仗时溅上的血痂，早已干透发黑。
他走得极慢，眼睛像鹰隼似的扫过寨墙下的每一处角落。
王爷说过，北疆的敌人藏在暗处，可能是漠北的铁骑，也可能是混在流民里的探子。
转过流民棚的拐角时，眼角余光突然瞥见棚外那棵枯树下蹲着三个陌生汉子。
他们穿着打补丁的粗布衣，衣料是最廉价的葛布，洗得发白的补丁歪歪扭扭地缀在身上，看着和其他投奔黑风寨的流民没两样。
可陈小三的脚步还是顿住了。
他注意到那三人的裤脚，虽然也沾着泥污，却缠着几根灰绿色的尖刺，那是漠北沙棘特有的东西，北疆腹地根本长不出这种植物。
更可疑的是，他们手里捧着破碗，碗沿豁了个大口子，里面的清水晃了半天，却没一个人喝，目光总越过流民棚，往不远处的工坊方向瞟，那眼神贪婪又警惕，像两只盯着鸡窝的野猫，连风刮过都舍不得移开视线。
陈小三心里咯噔一下，手指悄悄扣住了背后的木弓，却又很快松开。
他故意把弓往背后藏了藏，露出一副憨厚的笑，手里还攥着个刚从伙房拿来的麦饼，饼皮烤得金黄，还冒着热气，麦香混着芝麻的味道在风里飘散开，勾得人肚子直叫。
他迈着轻快的步子走过去，声音带着北疆汉子特有的粗嗓门：
“老乡，来黑风寨投奔王爷的？”
那三人里领头的汉子猛地抬头，脸上的沟壑里还沾着尘土，眼神却瞬间闪烁了一下，像是被抓了现行的贼。
他扯着生硬的汉话，舌头像是打了结：
“是……是路过，想讨碗水喝。”
说话时，他的手不自觉地往怀里缩了缩，袖口露出一点黑色的炭灰。
陈小三假装没看见，把麦饼递过去，指尖却悄悄碰了碰汉子的袖口，那炭灰又细又黑，蹭在指尖有点发涩。
他心里更确定了：
工坊附近只有烧炭的窑才会有这种炭灰，寻常流民哪会沾到这个？
他顺势坐在汉子身边，故意把腿往对方靴边凑了凑，靴底沾着的炭灰看得更清楚了，甚至还嵌着一点铁屑。
他掰着麦饼，含糊不清地说：
“俺们王爷最仁义，来了就有饭吃，还能学手艺。”
“你看那边的工坊，白天晚上都冒烟，正造能穿三层铁甲的连弩呢！”
“上次漠北人来犯，那连弩一箭能射穿两个蛮夷，他们见了都得抱着脑袋跑！”
汉子的呼吸明显顿了顿，喉结上下滚了滚，眼神往工坊的方向又瞟了一眼，这次停留的时间更长了些。
趁陈小三低头啃饼的功夫，他偷偷从怀里摸出块炭条，那炭条是工坊特供的硬炭，比寻常木炭更耐烧，寻常流民根本拿不到，然后飞快地在腿上的破布上画着什么。
陈小三用眼角的余光扫过去，只见破布上歪歪扭扭的线条，画着几个方方正正的框子，还有一条歪歪的线连接着寨门，像极了工坊的简易布局图，连烧炭窑的位置都标了个小圆圈。
陈小三心里顿时有了数，嘴上却接着唠家常，语气里满是得意：
“听说前几天谢家想断咱们盐路，派了好几辆马车藏在狼山口，结果被王爷的斥候抓了个正着！”
“王爷直接把他们的铁器都扣了，还罚他们给咱们送了半个月的盐！”
“往后谁再敢欺负咱们，王爷的连弩可不答应！”
“巴图……巴图可汗会来的。”
旁边那个瘦高汉子没忍住，脱口而出，话刚说完又赶紧捂住嘴，脸色瞬间变得煞白，像涂了层白灰。
领头汉子狠狠瞪了他一眼，眼神里满是怒意，却被陈小三抓了个正着。
陈小三故意提高了声音，带着不屑：
“巴图？”
“那蛮夷还敢来？”
“去年冬天他来犯，被王爷烧了他的粮仓，跑的时候连他宝贝的金狼旗都丢了！”
“听说他回去后，气得砍了三个千户的脑袋，现在还有脸来？”
领头汉子的脸色变了又变，从红到白，再到青，像是调色盘似的。
他猛地站起身，动作太急，差点带倒身边的破碗，声音也变得急促：
“俺们还有事，先走了！”
说着就想拽着另外两人往寨外挪，脚步慌乱得像是身后有狼在追。
陈小三哪会让他们走？
他故意脚一绊，身体往旁边歪了歪，怀里剩下的半块麦饼“啪嗒”掉在地上，还沾了些沙土。
他赶紧弯腰去捡，惊呼道：
“哎呀！俺的饼！这可是俺今天的晌午饭！”
这一耽搁，远处传来一阵急促的脚步声。
巡营的林猛已带着五个亲卫赶过来，他们穿着玄铁打造的护心甲，腰间的弯刀还在鞘里，却透着慑人的寒气，每一步都踩得地面咚咚响。
林猛的目光像冰锥似的扫过那三个汉子，声音冷得能冻住空气：